Lemnul de tec, apreciat pentru durabilitatea, rezistența și rezistența la intemperii, este originar din Asia de Sud-Est. Deși pădurile de tec au fost cândva comune în această parte a lumii, agricultura și cultivarea terenurilor au redus dramatic oferta. Unele dintre singurele păduri vechi de tec rămase se află în țara Birmania, care a fost redenumită Myanmar de către regimul militar care o controla. Lemnul originar din aceste păduri este cunoscut sub numele de tec birman. Din cauza presupuselor încălcări ale drepturilor omului ale guvernului în vigoare, importul de tec birman este ilegal în mai multe țări, inclusiv în Statele Unite.
O mare parte din tecul de pe piața liberă astăzi este produsul plantațiilor de arbori de tec, care au fost plantați și proiectați pentru recoltare rapidă în climatele tropicale din întreaga lume. Văile luxuriante din America Centrală și de Sud sunt situri populare de plantații, deoarece condițiile lor le imită pe cele ale pădurii tropicale birmaneze. Designerii de mobilier și colecționarii de lemn de tec au minți amestecate în ceea ce privește calitatea tecului de plantație. Unii cred că conferă aceeași rezistență, strălucire și calitate ca lemnul vechi, în timp ce alții susțin că tecul „adevărat” necesită mult mai mulți ani de creștere, precum și condiții de creștere mai naturale.
Teak birmanez, împreună cu alte tec indigene din Asia, a fost folosit în mod tradițional de comunitățile din acele culturi în lambriuri din lemn pentru case, construcția de poduri și fațadele templului, datorită naturii sale extrem de durabile. Chiar și structuri vechi de secole din tec încă există în aceste țări practic nevătămate de vreme sau de elemente. Utilizarea locală a tecului sa diminuat odată ce lemnul a devenit valoros pentru export.
Exportul de tec birman a luat amploare odată ce europenii, care de obicei veneau în zonă ca coloniști, au descoperit numeroasele atribute ale lemnului. În scurt timp, tecul din Asia de Sud-Est a fost transformat în mobilier modern pentru uz casnic european și a devenit în curând un simbol de statut. Lemnul de tec rămâne scump și încă poartă cu el un aer de statut. Este popular atât pentru mobilier de interior, cât și pentru exterior și este adesea folosit în carcasele și carcasele bărcilor.
Statele Unite au interzis importul de tec birmanez împreună cu orice alt produs de origine birmană în 2003, invocând numeroasele abuzuri ale drepturilor omului ale guvernului militarist și atitudinea antidemocratică. Potrivit guvernului SUA, importul de tec birmanez ar permite dolarilor americani să finanțeze activitățile regimului militar. S-a susținut adesea că armata își finanțează multe dintre activitățile prin vânzarea de tec indigen, ceea ce i-a determinat pe unii comentatori să numească tecul birmanez „tec de conflict”.
Teakul birmanez încă reușește să-și facă loc pe piața din SUA și Europa, dar adesea cu trecutul său cel puțin superficial ascuns. Acest lucru se datorează în mare parte exportului frecvent al lemnului de tec în India și China din apropiere. Producătorii din acele țări vor accepta și procesa cheresteaua de tec birmanez, apoi îl vor revând ca export direct.
Statele Unite au încercat să elimine această lacună prin Legea Lacey din 2008, legislație care cere exportatorilor să enumere „țara de recoltare” a oricărui produs vegetal. Conform legii, plantele și lemnul originar din regiunea birmană sunt ilegale de exportat, chiar dacă provin din altă țară. Actul a încetinit foarte mult intrarea tecului birman pe piața americană, dar nu a impus restricții de vânzare sau de utilizare a cherestelei de tec sau a produselor aflate deja în granițele SUA.