După cum sugerează și numele, o bibliotecă Mission este o unitate de depozitare a cărților care a fost creată în conformitate cu principiile de design ale stilului Mission. Acest stil, care a devenit popular în Statele Unite la începutul secolului al XX-lea, a apărut parțial ca o reacție împotriva mobilierului produs în masă și extrem de ornamentat, obișnuit la acea vreme. Ca orice mobilier din acest stil, o bibliotecă Mission este în general minimalistă, prezintă linii puternice verticale și orizontale și este de obicei realizată dintr-un lemn masiv care a fost vopsit într-o nuanță bogată. Dincolo de aceste caracteristici de bază, caracteristicile specifice de design ale unei biblioteci Mission pot varia de la o unitate la alta.
Stilul de design Mission a devenit popular în Statele Unite la începutul secolului al XX-lea. Este văzut de mulți experți în design ca o consecință americană a mișcării britanice de artă și meșteșuguri, care a încurajat revenirea la mobilierul lucrat manual, proiectat cu atenție. Acest accent pe designul artizanal a fost provocat de omniprezența tot mai mare a mobilierului produs în masă, posibilă de răspândirea industrializării. Cu accentul său deosebit pe simplitate, stilul Mission a fost probabil conceput și ca o alternativă la modelele elaborate Art Nouveau populare la sfârșitul secolului al XIX-lea.
La fel ca orice mobilier de acest stil, o bibliotecă Mission are în general un design minimalist și utilizează puțin sau deloc feronerie decorativă. De obicei, prezintă linii puternice verticale și orizontale, dând unității un sentiment de simplitate și robustețe și stă pe patru picioare pătrate, mai degrabă decât să se sprijine direct pe podea. Adesea, singura sa înflorire stilistică provine din utilizarea treptelor verticale sau șipcilor de dimensiuni egale pentru a alcătui panourile laterale. În mod tradițional, o bibliotecă Mission a fost făcută dintr-un lemn masiv, în special stejar, care a fost vopsit într-o nuanță bogată, cum ar fi cireș, nuc sau maro auriu. Interpretările moderne ale bibliotecilor Mission, în special cele de buget, pot fi realizate din PAL sau alt lemn compozit și pot prezenta culori de finisare care nu se găsesc în general la modelele tradiționale.
Dincolo de aceste caracteristici fundamentale, designul exact al unei biblioteci Mission poate varia de la o unitate la alta. Unele, de exemplu, au uși simple din sticlă, ale căror geamuri sunt încrucișate cu șipci subțiri de lemn. În plus, în timp ce multe biblioteci Mission au spate solid, unele folosesc un design cu spate deschis. În timp ce aceste modele cu spate deschis sunt de obicei mai puțin grele ca aspect decât omologii lor cu spate închis, ele nu sunt neapărat mai puțin robuste.