O plantă de rododendron este orice copac sau arbust care este clasificat în genul Rhododendron. În biologie, genul este subdiviziunea majoră a familiei, care este familia Ericaceae pentru rododendroni. Numele de rhododendron provine din cuvintele grecești rhodon, care înseamnă trandafir, și dendron, care înseamnă copac. Rododendronii au de obicei două organe producătoare de polen pe lob și frunze piele; cele mai multe sunt plante veșnic verzi care au un aspect asemănător unui tuf sau un arbust, cu flori colorate care variază de la o plantă la alta. Majoritatea plantelor de rododenron înfloresc în diferite etape ale sezonului standard de înflorire, care este mai sau iunie în Statele Unite (SUA).
Datorită capacității lor de a se dezvolta în multe climate și condiții de sol, există mii de specii de rododendroni și hibrizi de rododendroni care pot fi găsite în diferite locații din întreaga lume. Australia, Noua Guinee, Thailanda și India sunt toate țările care găzduiesc cel puțin un tip de rododendron sau hibrid. Aceste plante sunt, de asemenea, destul de comune în SUA. Maximul Rhododendron este floarea statului Virginia de Vest, iar Rhododendron macrophyllum este floarea statului Washington.
Pentru a crește cu succes o plantă de rododendron, o persoană va trebui de obicei să aleagă o plantă care prosperă în regiunea în care trăiește. Procesul de creștere poate fi început cu o sămânță sau prin transplantarea unui tufiș complet crescut. Pornirea de la o sămânță poate părea inițial mai ușor, dar este nevoie de mai mult pentru a produce rezultate; unele semințe durează până la 10 ani pentru a crește într-un tufiș care produce flori. În general, cel mai important lucru de care trebuie să-l amintească o persoană când încearcă să crească o plantă de rododendron este să o protejeze de lumina puternică a soarelui. Deoarece aceste plante se dezvoltă în solul umed, expunerea prea mare la soare poate usca solul și frunzele și poate inhiba creșterea.
Pentru pasionații de rododendron, au fost înființate o varietate de cluburi și organizații în întreaga lume pentru a face rețea și a face schimb de informații despre planta populară. O astfel de organizație este American Rhododendron Society (ARS), care a înființat filiale în SUA, Olanda, Suedia, Canada, Danemarca și Scoția. Activitățile disponibile membrilor ARS includ expoziții de flori, schimburi de informații, schimburi de semințe și seminarii educaționale.
Există numeroase utilizări pentru plantele de rododendron dincolo de valoarea estetică. Unele tipuri de rododendroni au fost folosite pentru a ameliora o serie de afecțiuni, cum ar fi durerile de cap, diareea și răceala comună. De asemenea, unele tulpini de rododendron sunt folosite pentru lemn de foc și chiar transformate în cărbune pentru combustibil.
În ciuda popularității și utilității plantei de rododendron, aceasta poate amenința anumite ecosisteme în care nu este nativă. De exemplu, unii horticultori susțin că anumite părți ale Marii Britanii și Irlandei au fost introduse într-o specie neindigenă de rododendron numită Rhododendron ponticum. Datorită naturii în creștere prolifică a acestui rododendron particular, poate păstra viața plantelor native de resursele necesare pentru a se dezvolta.