În zonele deosebit de uscate ale lumii, cum ar fi deșertul din sud-vestul Statelor Unite, țările africane și Orientul Mijlociu, a devenit o practică obișnuită colectarea apei de ploaie pentru peisaj și grădinărit. Una dintre cele mai eficiente metode de colectare a apei de ploaie este utilizarea unui rezervor de apă de ploaie, care este un butoi sau o cadă care colectează apa de ploaie și o împiedică să se evapore. În trecut, un rezervor de apă de ploaie ar fi fost subteran pentru a proteja apa de ploaie recoltată de evaporare sau contaminare și, deși aceasta este încă o practică obișnuită, butoaiele mici și medii deasupra solului sunt mai comune și mult mai ușor de instalat și utilizat.
O cisternă de apă de ploaie poate fi făcută dintr-o varietate de materiale, cum ar fi plasticul, porțelanul, fibră de sticlă sau ceramica. Materialul trebuie să fie impermeabil pentru a preveni scurgerile și trebuie să fie non-toxic pentru a preveni scurgerea substanțelor chimice în alimentarea cu apă. O cisternă de apă de ploaie poate varia în dimensiune de la foarte mică la extrem de mare; cele mai multe cisterne mari sunt rezervoare subterane, în timp ce modele mai mici, prietenoase pentru consumatori pot fi achiziționate și amplasate deasupra solului. Apa de ploaie colectată este aproape întotdeauna mai curată și mai abundentă decât apa subterană, ceea ce o face mai valoroasă și mai utilă pentru majoritatea scopurilor.
Multe butoaie supraterane pentru rezervoare de apă de ploaie au un robinet încorporat în fund, astfel încât să poată fi atașat un furtun de grădină. Apa este alimentată prin gravitație și, deși sistemul este de obicei la presiune scăzută, este suficient de presurizată încât să poată fi folosită pentru a uda grădina sau iarba. Rezervorul de apă de ploaie este în general etanșat, cu excepția capacului său, care este ecranat astfel încât apa să poată trece fără contaminanți mai mari să intre în butoi. Când un butoi de rezervor de apă de ploaie este plasat sub un flux puternic de apă de ploaie – sub un jgheab, de exemplu – butoiul se poate umple cu apă utilă în interiorul și în afara casei.
Ca și în cazul oricărei ape netratate, apa de ploaie colectată în rezervorul dvs. de apă de ploaie ar trebui să fie considerată nepotabilă până când a fost fiartă sau tratată în alt mod. Multe sisteme de colectare a rezervoarelor de apă pluvială mai mari au unități de filtrare încorporate care permit apei curate și potabile să curgă în casă pentru o utilizare în siguranță în majoritatea, dacă nu toate, aplicațiile. Cu toate acestea, cele mai ieftine versiuni pentru consumatori supraterane nu includ sisteme de filtrare. Modelele de cisterne de ultimă generație pot include și un sistem de presurizare care trimite apa colectată în casă la presiuni suficient de mari pentru a fi utile în chiuvete, căzi, toalete etc., dar aceste rezervoare tind să fie foarte scumpe și pot fi supuse unor riscuri semnificative. costurile de instalare.