Încălzirea pasivă a apei solare este procesul de utilizare a energiei solare de la soare pentru a încălzi apa pentru case și clădiri. Această apă caldă intră în casă prin conductele de alimentare cu apă și este folosită la dușuri, chiuvete și alte corpuri sanitare. Spre deosebire de tehnologiile solare active, încălzirea solară pasivă a apei nu se bazează pe pompe sau echipamente mecanice pentru a încălzi sau a furniza apă. În schimb, aceste sisteme se bazează pe principiile termodinamicii și gravitației pentru a profita de energia termică naturală. La fel ca toate sistemele solare, încălzirea solară a apei poate reduce costurile de energie, păstrând în același timp resurse limitate, cum ar fi petrolul sau cărbunele.
Cumpărătorii pot alege dintre două tipuri de bază de sisteme solare pasive de încălzire a apei. Cea mai economică și mai simplă dintre cele două este o unitate integrală de colectare și depozitare. Acest sistem constă dintr-un rezervor izolat de stocare a apei care este adesea vopsit într-o culoare închisă pentru a atrage și absorbi energia solară. Conductele de alimentare cu apă intră în cutie, iar apa din interior este încălzită natural de soare. Această apă trece apoi în casă pentru a fi folosită la instalațiile sanitare și mai multă apă proaspătă intră în rezervor pentru încălzire.
În timp ce aceste unități integrale au în general puțină întreținere și oferă apă caldă gratuită, ele sunt de obicei eficiente numai în zonele cu climă caldă. Cei din alte tipuri de zone climatice pot beneficia de un sistem termosifon, care include un panou colector solar și rezervor de stocare separat. Rezervorul trebuie montat pe acoperiș, în timp ce panoul colector poate fi montat pe sol sau pe un suport de depozitare. Pe măsură ce apa din sistem este încălzită, apa caldă ajunge până la rezervor datorită principiilor termodinamicii. Această apă este disponibilă pentru utilizare în casă, în timp ce sursele de apă proaspătă trec prin colector pentru a repeta ciclul.
Sistemele termosifon tind să fie cele mai scumpe dintre aceste două sisteme și sunt, de asemenea, cele mai complexe de instalat și întreținut. Rezervorul de stocare montat pe acoperiș necesită adesea mai mult suport structural decât ceea ce este oferit de un acoperiș mediu. Acest lucru poate necesita consolidarea acoperișului pentru a susține corespunzător acest rezervor.
Sistemele solare pasive de încălzire a apei necesită mai puține investiții inițiale decât un sistem activ de încălzire solară a apei. Aceste sisteme implică, de asemenea, mai puține componente de operare și sunt mai puțin probabil să se defecteze. Aceasta înseamnă că necesită mai puțină întreținere și durează în medie mai mult decât sistemele solare active. Cumpărătorii ar trebui să fie conștienți, totuși, de faptul că sistemele solare pasive de încălzire a apei nu sunt complet fiabile. Aceste sisteme nu pot furniza apă caldă în perioadele înnorate sau furtuni și necesită adesea un sistem de rezervă sub forma unui încălzitor standard de apă caldă.