Soarele nostru oferă o rezervă uriașă de energie curată, gratuită și nesfârșită. Tot ceea ce este necesar pentru a transforma energia solară în energie electrică utilizabilă este un sistem fotovoltaic (PV). Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu celulele fotovoltaice sau le-au văzut lucrând înainte, cum ar fi pe calculatoare cu energie solară, semne rutiere de urgență și căsuțe de apel și în alte locuri. Pe măsură ce tehnologia fotovoltaică a avansat, a început să fie utilizat un nou tip de material fotovoltaic, și anume film fotovoltaic. Acest film are aceeași funcție ca și celula fotovoltaică tradițională, dar cu o construcție care o face flexibilă și mult mai versatilă.
Unul dintre cele mai mari avantaje ale filmului fotovoltaic este că poate recolta la fel de multă energie de la soare ca și celulele solare tradiționale, dar este nevoie de aproximativ 100 de ori mai puțin material semiconductor pentru a face film fotovoltaic. Aceasta înseamnă că costurile de producție scad substanțial în comparație. Acest lucru este intrigant în special pentru cei care văd sistemele fotovoltaice ca o sursă alternativă de energie.
În trecut, tocmai costul materialelor necesare a făcut ca celulele fotovoltaice să fie atât de scumpe și, prin urmare, nepractice ca mijloc de generare a energiei electrice la scară largă. Dezvoltarea filmului fotovoltaic reprezintă un progres foarte important către viabilitatea producției de energie pe scară largă prin sistemele fotovoltaice.
Un alt aspect demn de remarcat este faptul că filmul fotovoltaic poate genera de fapt mai multă energie electrică în anumite condiții decât celulele fotovoltaice tradiționale. De asemenea, pot funcționa mai bine în condiții de temperatură ridicată, sunt ușoare și nu sunt la fel de fragile, deoarece nu se folosește sticlă la construcția lor.
Celulele fotovoltaice tradiționale sunt realizate folosind două straturi de tipuri diferite de cristale de siliciu care au caracteristici electrice diferite. Aceste straturi de siliciu permit electronilor să curgă prin ele atunci când intră în contact cu fotonii, particula subatomică sub-atomică, care este vizibilă pentru noi ca lumină. Un suport și o grilă de contact sunt apoi plasate pe fiecare parte a construcției cu două straturi de siliciu. Deoarece siliciul este un material foarte reflectorizant, se adaugă apoi un strat antireflex. Întreaga structură este apoi pusă într-un cadru robust cu un capac de sticlă, iar bornele electrice pozitive și negative sunt plasate pe spate.
Filmul fotovoltaic este construit folosind aceeași tehnică de bază, deși materialele alternative permit ca aceste sisteme să fie mult mai subțiri și să nu aibă nevoie de un capac de sticlă. Mulți oameni de știință și alți oameni familiarizați cu sistemele fotovoltaice anticipează că pelicula fotovoltaică va suplimenta și va fi complementară sistemelor fotovoltaice tradiționale din siliciu, fără a înlocui sistemele mai vechi cu totul sau a le face depășite.