O plantă umbrelă este un arbust veșnic verde înflorit, adesea păstrat ca plantă de apartament, cunoscut și sub numele de arbore umbrelă pitic sau prin numele său științific Schefflera arboricola. Planta poate crește până la 30 de picioare (nouă metri), dar exemplarele de interior sunt de obicei mai mici, atingând înălțimi de 10 până la 20 de picioare (trei până la șase metri). Frunzele sale sunt adesea verzi și cresc în grupuri de foliole mici care seamănă cu „umbrele cu degete”, de unde și numele comun al plantei. Florile galbene sau cremoase încep să înflorească în lunile de primăvară și vară în ciorchini ramificați. Planta umbrelă este o plantă de apartament populară, deoarece este, de obicei, ușor disponibilă la pepinierele și centrele de grădinărit și, de asemenea, tinde să fie adaptabilă și ușor de cultivat.
Planta umbrelă își are originile pe insula Taiwan din Pacificul de Vest, care are un climat tropical. Din acest motiv, planta tinde să prefere temperaturile calde și înghețul scăzut atunci când este cultivată în aer liber. Majoritatea plantelor umbrelă care sunt vândute ca plante de apartament își încep viața în aer liber, în condiții de plin soare, ceea ce duce la creșterea frunzișului dens și luxuriant. Plantele pot fi crescute din semințe, dintr-un butaș sau prin stratificarea aerului. Stratificarea cu aer este un proces de cultivare care implică rănirea intenționată a unei plante adulte, înfășurarea ranii în mușchi și folie de plastic și apoi îndepărtarea plantei noi și a sistemului radicular rezultat din planta mamă prin tăiere.
Multe soiuri de plante umbrelă sunt disponibile spre vânzare de la pepiniere și centre de grădină. Planta este cel mai adesea vândută ca arbust sau tufiș, dar este disponibilă și sub formă de copac, frecvent ca arbore bonsai de interior. Poate fi disponibil și ca un copac cu rădăcini împletite, nu spre deosebire de o altă plantă obișnuită, arborele ficus. Există, de asemenea, diferite soiuri care au frunze de diferite culori, cum ar fi soiul „Gold Capella” care are frunze verzi și galbene pătate, sau soiul „Trinette”, care are frunze de verde și alb crem. O plantă umbrelă cu frunze pestrițe necesită adesea mai multă lumină solară, deoarece frunzele conțin mai puțină clorofilă decât frunzele verzi.
Ca plantă de apartament, planta umbrelă necesită puțină îngrijire și va trăi și crește cu ușurință până la 20 de ani. Cu toate acestea, tinde să atragă acarienii păianjen, insecte mici care trăiesc pe partea inferioară a frunzelor și se hrănesc cu plantă, așa că frunzele trebuie verificate des pentru semne de insecte. Planta preferă, de asemenea, solul umed, dar nu tolerează să fie umed sau să stea într-un bazin de apă stagnantă. Dacă planta este lăsată în apă sau dacă solul este prea umed, frunzele pot începe să devină negre sau maronii și să cadă planta. Starea de sănătate a plantei poate fi menținută asigurându-vă că are un sistem de drenaj suficient.