Un termen umbrelă, sau un hipernim, este un cuvânt sau o expresie folosită pentru a descrie în general, mai degrabă decât în mod specific, un grup de subiecte diferite, dar identificabile. Oamenii din diferite profesii, cercuri sociale și intervale de vârstă folosesc termeni umbrelă. Cuvântul „umbrelă” precede adesea cuvinte precum „companie” și „brand”, deși entitățile sub aceste umbrele nu au aceleași relații ca cele sub termeni umbrelă. Deși cele două expresii sunt adesea folosite în mod interschimbabil, termenii umbrelă diferă de obicei de termenii generali. Acest lucru se datorează faptului că termenii umbrelă grupează termeni cu asemănări specifice și exprimă, iar termenii generali nu oferă întotdeauna multe detalii despre termenii pe care îi grupează.
Este obișnuit ca oamenii să folosească termeni umbrelă atât în situații profesionale, cât și ocazionale sau profane. De exemplu, cuvântul „psihoză” este un termen umbrelă care acoperă diverse stări mentale anormale care îi fac pe pacienți să piardă contactul cu realitatea la un anumit nivel. Psihiatrii s-ar putea referi la psihoza specifică între ei și, eventual, cu pacientul diagnosticat. Cu toate acestea, este obișnuit ca civilii obișnuiți să folosească cuvântul „psihoză” și să înțeleagă că se referă la o afecțiune de sănătate mintală care are asemănări specifice cu restul stărilor din grupul său.
În mod similar, „proprietatea intelectuală” este un termen umbrelă folosit pentru a descrie un sortiment de proprietăți intangibile, cum ar fi muzica, scrisul și arta. În timpul unei anumite situații profesionale sau juridice, profesioniștii înțeleg „proprietatea intelectuală” ca însemnând catalogul specific sau muzica sau cartea în cauză. Pe de altă parte, oamenii pot spune „proprietate intelectuală” și oricine, profesioniști din industrie și cetățeni obișnuiți deopotrivă, poate înțelege expresia pentru a se referi la activele necorporale.
De multe ori, „umbrelă” este asociată cu entități mai mari decât o simplă grupare de subiecți. De exemplu, expresii precum „compania umbrelă” și „marca umbrelă” sunt folosite pentru a descrie o entitate „mamă” care acoperă toate celelalte entități mai mici. Mai multe companii mici ar putea funcționa sub o companie umbrelă mai mare. De asemenea, o marcă umbrelă populară ar putea deține și supraveghea mai multe alte mărci. Deoarece entitatea mai mică ar putea să nu aibă nimic în comun cu cea mai mare, în afară de proprietate, expresii precum „compania umbrelă” și „marca umbrelă” nu sunt similare cu sensul expresiei „termen umbrelă”.
Datorită definițiilor lor similare, este ușor să confundați un termen umbrelă cu un termen general. Totuși, acolo unde termenii umbrelă acoperă subiecte cu asemănări clare, termenii generali nu fac nicio promisiune cu privire la gradul de asemănări dintre subiecții lor. De exemplu, termenul „muzică R&B” este un termen general care acoperă genuri precum hip-hop, soul și rap. Chiar dacă oamenii știu sau au idei generale despre genurile muzicale la care se referă termenul „muzică R&B”, tipuri precum soul și rap sunt prea diferite pentru a fi considerate sub un termen umbrelă. Totuși, dacă o persoană folosește expresia „termen general” atunci când „termen umbrelă” este mai potrivit, este probabil că ascultătorul sau cititorul va înțelege în continuare sensul sau poate nici măcar să nu recunoască greșeala.