O grădină alpină este o grădină compusă în principal sau în întregime din plante care sunt originare din climatele montane. Aceste plante sunt numite „plante alpine” și se caracterizează prin frunze mici, asemănătoare unui arbust și flori mici. O grădină nu trebuie să fie într-un climat montan pentru a fi considerată o grădină alpină, deoarece clasificarea depinde în întregime de tipurile de plante care cresc, nu de locația fizică a grădinii. Grădinile alpine la altitudini joase necesită de obicei îngrijire specială pentru a înflori. Plantele alpine se dezvoltă în soluri stâncoase, acide și necesită o climă constantă rece.
O plantă este considerată o plantă alpină dacă crește într-un climat alpin – adică dacă este indigenă în condiții stâncoase, muntoase. Pe un munte tipic, baza este luxuriantă și verde, dar copacii devin mai rară urcând în altitudine până când în cele din urmă dispar. Plantele mai mici persistă pe stânci mergând mai sus, până când în cele din urmă nu există plante, doar pietre și, de obicei, zăpadă. Locul în care se opresc copacii se numește „linia copacilor”, iar tot ce este deasupra liniei copacilor este considerat un climat alpin. Plantele alpine cresc de obicei și sub linia copacilor, dar se remarcă în clima alpină, deoarece sunt singurele lucruri care cresc acolo.
Grădinarii care trăiesc în climă muntoasă, cum ar fi Munții Stâncoși din Statele Unite sau Alpii din Europa, vor folosi adesea plante alpine indigene în aranjamentele lor. Rezultatul este, adesea implicit, o grădină alpină. Plantele comune grădinilor de jos nu supraviețuiesc de obicei în climatul mai rece și stâncos din nordul muntos.
Cea mai simplă grădină alpină este o colecție vie de plante alpine indigene într-un cadru muntos. Grădinile mai complexe implică amenajarea artistică a plantelor alpine, încorporând adesea sculpturi și aranjamente în stâncă și identificarea plantelor. Multe grădini alpine sunt predominant grădini de stânci, cu mai multe varietăți de floră joasă, asemănătoare viței de vie, intercalate. Autoritățile locale și fundațiile private din condiții alpine sponsorizează adesea crearea și întreținerea grădinilor botanice alpine accesibile publicului pentru a prezenta peisajele native.
Plantele alpine sunt apreciate pentru valoarea lor estetică și în afara climatelor muntoase. Mulți grădinari de la altitudine joasă vor căuta să încorporeze plante alpine în grădinile lor, atât ca mijloc de introducere a varietăților, cât și ca modalitate de a valorifica condițiile potențial de apă scăzută sau de secetă. Multe plante alpine sunt obișnuite să crească cu puțină apă, iar plantarea lor în sol uscat nu este de obicei o problemă.
Doar pentru că plantele alpine vor supraviețui la altitudini mai joase nu înseamnă că vor prospera acolo. Grădinarii care doresc să creeze o grădină alpină la o altitudine mai mică vor trebui să acorde o atenție deosebită condițiilor de creștere ale plantelor alpine. Dacă solul este prea bogat, aerul prea luminos sau vântul prea liniştit, plantele pot avea de suferit.