Laelia este un gen de orhidee originar din America Centrală și de Sud, cu cea mai mare concentrație de specii din Mexic. Este unul dintre cele mai importante genuri de orhidee din punct de vedere horticol, deoarece florile sunt frumoase, iar plantele sunt relativ ușor de cultivat. Genul a fost numit probabil după femeile din vechea familie de elită romană a lui Laelius.
Orhideele Laelia sunt de la roz până la violet, cu o buză sau labelul violet și alb, o petală tubulară specializată care atrage insectele polenizatoare și le servește drept platformă de aterizare. Petalele multor specii au un aspect ondulat. Unele specii au o varietate albinosă rară și foarte apreciată.
Majoritatea speciilor de Laelia cresc pe alte plante, cum ar fi copacii, deși câteva, cum ar fi L. anceps, cresc pe stânci. Există multe subspecii și hibrizi Laelia, în special cu orhideele strâns înrudite Cattleya, Brassavola și Sophronitis. Orhideele Laelia înfloresc fie toamna, fie primăvara.
În timp ce plantele din acest gen sunt în general ușor de crescut, condițiile lor ideale variază în funcție de habitatul lor natural. Multe specii sunt foarte rezistente la secetă. Mulți cresc și în pădurile tropicale, unde experimentează veri calde și umede și ierni răcoroase și uscate. L. albida, L. anceps, L. autumnalis și L. speciosa cresc toate la altitudini mai mari și la temperaturi mai scăzute.
L. albida este cea mai nordică specie de Laelia în creștere din Mexic. Are flori mici, roz deschis și este foarte tolerant la frig, dar trebuie păstrat uscat în timpul iernii. L. albida înflorește la sfârșitul iernii până la începutul primăverii și este cel mai bine cultivată pe plută sau lemn de esență tare decât să fie plantată în sol.
L. speciosa, numită și orhideea Mayflower, este o altă specie originară din Mexic. Prezintă flori parfumate, de lavandă, care înfloresc vara până în toamnă, și un label mare alb cu pete violete. Orhideea Mayflower are și o varietate albinos sau Alba. L. speciosa este rezistentă la secetă și tolerează temperaturile reci până la calde.
Multe specii de Laelia originare din America de Sud sunt acum clasificate ca Sophronitis, deși denumirea rămâne controversată, iar unii cultivatori nu au acceptat schimbarea. Este obișnuit să vezi plante de Sofronită încă denumite Laelia. O astfel de plantă este L. purpurata sau S. purpurata, originară din Brazilia. L. purpurata prezintă flori palide, parfumate, cu un label în dungi roz. Planta preferă lumina puternică și temperaturile răcoroase până la calde și înflorește de la sfârșitul primăverii până în toamnă.