O orhidee Cattleya este o orhidee din genul Cattleya, inclusiv orhidee găsite în natură și hibrizi produși de cultivatorii de orhidee care caută floarea perfectă. Acest gen mare și divers de orhidee este unul dintre cele mai faimoase, iar când mulți oameni aud cuvântul „orhidee”, ceea ce vine în minte este adesea o orhidee Cattleya, chiar dacă nu sunt conștienți de asta. În timp ce aceste orhidee pot fi puțin capricioase, sunt relativ ușor de îngrijit și pot fi surprinzător de durabile și rezistente; unele dintre primele exemplare europene au provenit din orhidee folosite ca material de ambalare care au fost reînviate de grădinari!
Orhideele labiate Cattleya au o singură frunză și mai multe flori mari, în timp ce orhideele bifolate au două frunze și un grup de flori mici care cresc într-un buchet. Ambele tipuri de orhidee Cattleya vin într-o gamă de culori datorită hibridizării. Aceste orhidee sunt uneori denumite „orhidee de corsaj”, reflectând faptul că sunt potrivite în mod ideal pentru a face corsaje și alte aranjamente florale.
Acest gen are peste 40 de specii, originare din America Centrală și de Sud. Orhideele Cattleya preferă vremea temperată spre caldă, ceea ce obligă oamenii din zonele din afara tropicelor să-și cultive orhideele în interior sau într-o seră cu climă controlată. Când sunt cultivate în interior ca plante de apartament, orhideele Cattleya trebuie manipulate cu grijă și vor începe să se ofilească pe vreme rece sau cu umiditate necorespunzătoare.
Orhideele sunt epifite, ceea ce înseamnă că s-au adaptat să crească din sol. Este important să folosiți un mediu de ghiveci adecvat pentru o orhidee Cattleya, cum ar fi un amestec de orhidee. Solul obișnuit ține prea bine umiditatea și poate cauza putrezirea rădăcinilor. De asemenea, rădăcinile trebuie să fie rupte periodic și repotate, frecvent la fiecare doi ani. Orhideele Cattleya beneficiază și de fertilizare cu un aliment pentru orhidee.
În timp ce oamenii se pot gândi la tropice ca fiind fierbinți și însorite, orhideele Cattleya sunt de fapt adaptate să trăiască în lumină puternică, dar indirectă, nu în plin soare. Cultivatorii de interior trebuie să aibă grijă să-și țină plantele departe de ferestrele însorite, folosind o lumină de creștere dacă condițiile interioare nu sunt suficient de luminoase. Cultivatorii în aer liber ar trebui să-și poziționeze orhideele cu atenție pentru a se asigura că nu primesc prea multă lumină directă. Aceste orhidee necesită, de asemenea, umiditate, care poate fi realizată prin creșterea într-o seră, folosind un umidificator într-o zonă în care sunt cultivate orhidee sau pulverizarea periodică a aerului din jurul orhideelor.
Semnele că orhideea Cattleya nu se descurcă bine includ îngălbenirea, rumenirea sau petele frunzelor, incapacitatea de a produce flori sau întunecarea și putrezirea evidentă a tulpinilor. Dacă frunzele devin căzute sau ofilite, acesta este și un semn că orhideea este nefericită.