Un barbotator de aer, numit uneori și aerator, este un dispozitiv care poate avea mai multe dimensiuni și funcții diferite, cu câteva aplicații potențiale diferite, dar de obicei este destinat să regleze mai bine nivelul de oxigen dintr-un corp de apă. Acestea pot fi un barbotor de aer mic folosit într-un rezervor de pești sau un acvariu mic, sau modele mai mari destinate utilizării în corpuri de apă mai mari, cum ar fi lacuri și iazuri mici. Indiferent de designul sau funcția unui barbotor de aer, acesta este de obicei proiectat pentru a menține un nivel mai uniform de oxigenare în întreaga apă.
Corpurile mari de apă, cum ar fi lacurile și iazurile mici, pot necesita un barbotor de aer pentru o aerare adecvată și pentru menținerea nivelului de oxigen în apă. În apa stătătoare, poate exista o tendință ca părțile superioare ale apei să aibă un conținut mai mare de oxigen decât regiunile inferioare de apă. Striația poate apărea cu regiunile superioare mai calde și mai bogate în oxigen, în timp ce regiunile inferioare sunt reci și lipsite de oxigen. Este posibil ca aceste regiuni joase să nu aibă suficient oxigen pentru ca peștii să supraviețuiască, împingând peștii în sus și creând medii aglomerate sau nesustenabile pentru pești.
Acest tip de striare poate provoca, de asemenea, acumularea și eliberarea diferitelor gaze toxice, cum ar fi hidrogenul sulfurat, deoarece materialul organic începe să se descompună mai lent într-un mediu anaerob sau lipsit de oxigen. Un barbotor de aer funcționează prin mișcarea apei prin aerarea de suprafață sau aerarea de jos, pentru a crește nivelul de oxigen în apă și pentru a crea un mediu mai stabil pentru pești și alte creșteri organice. Pentru corpurile de apă puțin adânci, aeratoarele de suprafață sunt de obicei suficiente și de obicei plutesc deasupra apei. Acestea funcționează prin tragerea de apă în unitate, apoi pulverizarea cu apă prin aer, crescând nivelul de oxigen din apă pe măsură ce picăturile stropesc înapoi.
Corpurile de apă mai adânci, cele cu o medie de peste șase picioare (aproximativ doi metri) în adâncime, necesită de obicei aeratoare de fund instalate pe podeaua iazului sau a lacului. Acestea funcționează prin trimiterea de bule în sus prin apă, răsturnând apa și creând un ciclu de mișcare în apă care agită straturile superioare și inferioare pentru a menține oxigenarea uniformă. Mișcarea aerului prin apă este similară cu procesul de convecție găsit într-o oală cu apă clocotită.
Pentru sistemele de apă mai mici, cum ar fi un acvariu de pești sau un acvariu mic, un barbotor de aer mic este adesea folosit pentru a asigura o aerare adecvată a apei. Peștii au nevoie de anumite niveluri de oxigen în apă pentru a respira și a supraviețui. Un rezervor de pește uneori nu poate furniza suficient oxigen în întregul sistem de apă, așa că aerarea ajută la asigurarea nivelurilor de oxigen mai reglate în rezervor.