Saintpaulia este un gen de plante care include șase specii care aparțin familiei Gesneriaceae. Specia Saintpaulia ionantha, sau violeta africană, face parte din acest gen. Cele mai multe specii sălbatice au flori violete și albastre cu modelul distinct al familiei Gesneriade, format din doi lobi superiori și trei lobi inferiori. Hibrizii moderni au alte culori, cum ar fi alb, galben și roșu. Aceste plante cu flori sunt originare din pădurile tropicale din Munții Nguru din Tanzania și din sud-estul Keniei.
Aceste plante perene erbacee pot crește de la 2 până la 6 inchi (5 până la 15 cm) înălțime și 2 până la 12 inchi (5 până la 30 cm) lățime. Frunzele lor păroase sunt de obicei rotunjite până la ovale și lungi de 1 până la 3 inci (2.5 până la 9 cm). Florile cu cinci lobi care pot înflori pe tot parcursul anului cresc în grupuri de trei sau mai multe, care sunt de la albastru până la violet. Li se poate odihni de la înflorire prin reținerea apei. Noile plante hibride produc flori simple sau duble cu multe culori diferite, pestrițe sau solide, cum ar fi roz, lavandă și crem.
Plantele cu flori din acest gen sunt preferate de unii grădinari ca plante de apartament în ghivece. Ele pot fi înmulțite din semințe sau butași de frunze. Frunzele tăiate cu 0.8 până la 2 inchi (2 până la 5 cm) de tulpină sunt introduse într-un amestec de ghiveci sau un amestec de compost. În general, durează 10 până la 12 săptămâni înainte ca frunzele noi să încolțească.
În cultură, plantele Saintpaulia au nevoie de multă îngrijire. O mulțime de lumină indirectă a soarelui, aproximativ 12 ore pe zi, poate duce la înflorire pe termen lung. Aceste plante sunt cultivate cel mai bine în amestecuri de ghiveci fără sol, dar dacă folosiți pământ, ar trebui să îl păstrați oarecum uscat. Echilibrul adecvat al umidității solului este esențial, deoarece aceste plante vor putrezi cu udarea în exces, dar, în același timp, sunt și sensibile la uscarea și duritatea solului. Udarea se face cel mai bine direct în sol, deoarece picăturile de apă vor păta și vor distruge frunzele.
Genul poartă numele baronului Walter von Saint Paul-Illaire, care le-a descoperit în 1892, când era comisar al Tanga, Tanzania. A trimis tatălui său din Germania semințe de violetă africană, pe care a numit-o violetele usambara. Când semințele au ajuns în Germania, numele a fost schimbat în Saintpaulia, care în cele din urmă a devenit genul în care a fost clasificată Saintpaulia ionantha sau violeta africană. Începând cu 2010, existau peste 2,000 de soiuri provenind din speciile genului, dar majoritatea provin din Saintpaulia ionantha.