Denumită în mod popular mortar de beton, această substanță de construcție comună este mai precis numită mortar de ciment. Termenii beton, mortar și ciment sunt adesea folosiți interschimbabil, ceea ce este incorect. Cimentul este un element de legare care este folosit pentru a crea atât beton, cât și mortar. Betonul este o substanță făcută din ciment, nisip, pietriș sau alt material agregat grosier. Se adaugă apă în beton pentru a activa cimentul, care leagă amestecul împreună pentru a forma un singur obiect solid.
Mortarul este o substanță formată din nisip și ciment. Când se adaugă apă la acest amestec, cimentul este activat. Mortarul este folosit pentru a ține împreună alte componente dure, cum ar fi cărămizi, plăci de ardezie și pietre. Prin urmare, termenul mortar de beton este o denumire greșită. Betonul și mortarul sunt două produse diferite, ambele având ca componentă cimentul. Mai degrabă decât mortar de beton, termenul mortar de ciment este mai precis, deoarece cimentul este o componentă a mortarului.
Un tip de ciment numit Ciment Portland obișnuit (OPC), care este realizat în principal din calcar fin pulverizat cu cantități mai mici de argilă și gips, este folosit pentru a face mortar. Apa este combinată cu OPC și zidărie cu agregat fin pentru a forma o pastă. Pasta de mortar, deși este încă umedă și lucrabilă, este utilizată pentru a lega blocuri de construcție precum cărămizi, plăci de ardezie, blocuri de zgârie și pietre împreună și pentru a umple golurile dintre ele. Mortarul se întărește greu pe măsură ce se usucă.
Mortarul de ciment Portland a fost inventat de producătorul britanic de ciment Joseph Aspdin în 1794 și patentat 30 de ani mai târziu, în 1824. A câștigat popularitate față de mortarul de var până la sfârșitul secolului al XIX-lea, iar până în 19 mortarul de ciment Portland a înlocuit aproape mortarul de var pentru utilizare în construcții noi. Mortarul de ciment Portland, numit adesea în mod eronat mortar de beton, a devenit mortarul de alegere după Primul Război Mondial, în primul rând datorită faptului că se întărește și se întărește rapid.
În timpul reconstrucției postbelice, acest mortar cu priză rapidă a permis construcția să continue într-un ritm mult mai rapid decât ar fi fost permis de mortarul de var. Este important de reținut că mortarul de ciment nu trebuie folosit pentru a repara clădirile vechi care au fost construite cu mortar de var. Pentru ca integritatea structurală să fie menținută, aceste structuri vechi necesită utilizarea în continuare a mortarului de var datorită compoziției sale respirabile și flexibilității. Utilizarea mortarului de ciment Portland la repararea clădirilor vechi din cărămidă care au fost construite inițial folosind mortar de var poate cauza crăparea zidăriei în pereții în care sunt prezente atât mortare de var, cât și de ciment.