O grădină franceză este un stil foarte specific de grădină formală. Mulți oameni se gândesc la grădinile franceze când aud cuvintele „grădină formală”, grădinile de la Versailles fiind un exemplu notabil. Grădinile franceze sunt folosite cel mai clasic în amenajarea unor structuri formale mari, cum ar fi muzee, conace private și așa mai departe, deși s-ar putea instala o astfel de grădină și în fața unei structuri mai modeste.
Deși acest stil este numit „francez”, de fapt își are originea în Italia. Vizitatorii francezi au fost surprinși de stilul grădinilor formale italiene și s-au hotărât să aducă stilul înapoi acasă, dezvoltând propria lor versiune a grădinii formale cu caracteristici unice franceze. Ca toate grădinile formale, o grădină franceză se caracterizează printr-un aspect foarte precis, formal. Simetria și ordinea sunt foarte apreciate, toate gardurile vii, gazonul, copacii, plantele și arbuștii fiind întreținute cu meticulozitate.
Trăsătura distinctivă a unei grădini franceze este că este centrată pe fațada unei clădiri, diferențiând-o de multe alte stiluri formale de grădinărit. Grădina franceză atrage privirea asupra clădirii și integrează clădirea în peisaj cu stilul său foarte geometric. De asemenea, aceste grădini au de obicei numeroase piscine reflectorizante, fântâni și iazuri, cu pietriș și căi de gazon pentru a permite oamenilor să navigheze în grădină. Veșnic verzi tăiate sunt o trăsătură comună în grădinile franceze, care mărginesc poteci și paturi de flori.
Multe grădini franceze sunt, de asemenea, presărate cu mici clădiri ornamentale, care pot varia de la foișoare în aer liber pentru distracția de vară până la structuri complet închise. Din punct de vedere istoric, fiecare structură a avut un scop foarte specific, aceste clădiri fiind folosite pentru a juca jocuri de societate, a servi ceaiul, a asculta muzică, a picta și a se angaja în alte recreeri în grădină. Astfel de clădiri au fost folosite și de regalitatea pentru audiențe formale cu oaspeți.
Întreținerea unei grădini tradiționale franceze necesită de obicei multă muncă. Grădina are nevoie constantă de tăiere, tăiere, plivire și alte sarcini de întreținere, deoarece trebuie să arate imaculat în orice moment. Sunt plantate în mod constant flori noi pentru a înlocui plantele uzate și obosite, iar designul grădinii este în permanență rafinat cu detalii mici și subtile.
În anii 1800, stilul grădinii franceze a început să scadă în favoarea unor grădini mai naturale și cu aspect sălbatic, probabil în parte din cauza întreținerii grele. Grădina franceză încă persistă în multe colțuri ale lumii, iar grădinarii dedicați le prețuiesc foarte mult, deoarece pot dura decenii pentru ca o grădină franceză să-și atingă potențialul maxim.