O mașină de spălat semi-automată este cu o treaptă deasupra spălării rufelor manual și cu o treaptă sub spălarea rufelor cu o mașină de spălat automată. Un aparat independent și autonom, o mașină de spălat semiautomată nu are nevoie de o sursă de apă caldă și rece atașată la ea. Acest lucru se datorează faptului că apa este adăugată manual în timpul ciclurilor de spălare și clătire.
Metodele străvechi de spălat rufe prin lovirea lor de pietre au fost înlocuite cu tot mai multe progrese tehnologice în spălare care fac munca infinit mai ușoară. Una dintre acestea este inventarea mașinii de spălat semi-automate. Această mașină face să spălați rufele mult mai ușor decât să o faceți manual, dar nu este la fel de avansată din punct de vedere tehnologic precum mașina de spălat complet automată.
Cu o mașină de spălat semi-automată, s-ar pune o încărcătură de haine într-o cadă în interiorul mașinii de spălat. Aceste mașini de spălat sunt în mod normal cu încărcare superioară, astfel încât ușa mașinii ar fi deasupra aparatului. Odată ce hainele au fost adăugate, apa și detergentul trebuie adăugate manual pentru ciclul de spălare. Un agitator din interiorul cuvei mută hainele în și afară din apă, spălându-le bine. Apoi apa trebuie drenată și apoi adăugată din nou pentru ciclul de clătire și apoi scursă din nou pentru un ciclu de centrifugare. Unele mașini de spălat semiautomate au două căzi, una pentru spălare și clătire și una pentru centrifugare.
O mașină de spălat complet automată este conectată la o sursă de apă caldă și rece. Apa este adăugată automat pentru ciclurile de spălare și clătire, apoi același tambur de plastic rotește hainele pentru a elimina excesul de apă. Funcțiile celor două mașini de spălat sunt aceleași, dar mașina de spălat complet automată necesită mai puțină muncă și nicio sursă manuală de apă. Aceasta este cea mai populară mașină de spălat în țările dezvoltate din întreaga lume.
În țările care nu sunt la fel de dezvoltate precum Marea Britanie și Statele Unite, de exemplu, vânzările de mașini de spălat semiautomate sunt în creștere vertiginoasă. Acest lucru se datorează faptului că în zonele în curs de dezvoltare, accesul la sursele automate, instalate de apă caldă și rece este extrem de limitat. Mașina de spălat semi-automată elimină necesitatea unei alimentări continue cu apă, deoarece apa este adăugată manual în diferite părți ale ciclului de spălare. Piețele emergente în care vânzările au crescut includ America Latină, Asia, Africa și Orientul Mijlociu. Chiar și în țările dezvoltate, totuși, o mașină de spălat semi-automată ar putea fi ideală în apartamente fără racorduri pentru mașină de spălat/uscător sau în case mici cu spațiu limitat.