Macul înțepător este numele pentru aproximativ 32 de specii diferite din familia macului din genul Argemone, care cresc în principal în Statele Unite ale Americii continentale și pe insula Hawaii. Florile înfloresc în culori albe sau galbene, iar frunzele și tulpinile florii sunt acoperite cu vârfuri înțepătoare, care dau numele macului înțepător. Dintre cele 32 de specii, Argemone munita, Argemone mexicana și Argemone corymbosa sunt cele mai cunoscute. Plantele din familia macului sunt recunoscute după sucul roșu, galben sau alb asemănător sevei pe care îl produc și florile mari, colorate, cuprinse între patru și șase petale în total. Înainte de înflorire, partea superioară a păstăii de semințe este umplută cu găuri prin care se eliberează semințele.
Spre deosebire de florile roșii aprinse, oamenii își imaginează adesea când aud cuvântul mac, macul înțepător este limitat la nuanțe vibrante de alb și galben. Cea mai comună dintre diferitele plante de mac înțepător este Argemone mexicana. Această versiune a plantei provine din Mexic și a fost numită de către azteci „hrana morților”. Au folosit planta în sacrificii rituale făcute numeroși zei azteci. Planta a fost, de asemenea, folosită pentru efectele sale ușoare asemănătoare sedativelor atunci când părți din ea au fost fumate sau amestecate într-un ceai.
Argemone mexicana are frunze galben pal care se pot închide la culoare în apropierea centrului. Uleiul găsit în interiorul petalelor capătă și o nuanță galbenă. Frunzele seamănă cu spini mari, ascuțiți, iar uleiul este considerat toxic dacă este ingerat. Proeminențele în formă de spini ajută la descurajarea animalelor să mănânce această floare periculoasă. Anumiți vindecători încă folosesc părți ale plantei pentru a ajuta la tratarea afecțiunilor medicale, de la icter la malarie, deși apar îngrijorări din cauza posibilității de otrăvire accidentală în timpul tratamentelor, care necesită ca victima să bea uleiul toxic al plantei.
Un alt mac înțepător comun este Argemone munita. A apărut în California și s-a răspândit în zonele deșertice din jur. Crește înalt cu proeminențe asemănătoare spinilor care provin din tulpina lungă verde. Înflorește alb cu un centru galben strălucitor.
Argemone corymbosa, al treilea tip binecunoscut de mac înțepător, apare în regiunea de sud-vest a Statelor Unite. Are și petale albe cu un centru galben. Spre deosebire de Argemone munita, care are în mod tradițional șase petale, Argemone corymbosa are doar patru petale. Tulpina și frunzele sale par de obicei mai moi și mai puțin ascuțite decât cele ale Argemone munita.