În general, o casă hambar este o casă care este proiectată să arate ca un hambar sau a fost transformată într-un spațiu de locuit dintr-un hambar real. Caracteristicile unei case hambar pot varia de la o casă la alta, dar, în general, aspectul caracteristic al unui hambar este păstrat în designul casei. Unele dintre caracteristicile spațioase ale unui hambar sunt, de asemenea, păstrate în aspect.
Poate cea mai vizibilă caracteristică a unei case de hambar este acoperișul gambrel, care este un stil de acoperiș simetric, cu două pante pe fiecare parte. Panta superioară este înclinată la un unghi inferior, iar panta inferioară este mai abruptă. Deși acesta este un stil de acoperiș atractiv pentru o casă de hambar, acesta servește și o funcție specifică: are multe dintre beneficiile unui acoperiș înclinat, cum ar fi permiterea scurgerii de la precipitații, maximizând în același timp spațiul deschis din interiorul clădirii.
O casă de hambar este în general construită folosind o metodă de stâlp și grinzi. Cu alte cuvinte, o grindă orizontală este susținută de două sau mai multe verticale. Acest lucru tinde să maximizeze spațiul deschis în interiorul structurii, permițând în același timp rezistență și sprijin. Această metodă, însă, nu este la fel de puternică ca altele, iar pentru a crește rezistența și suportul, grinzile verticale trebuie așezate mai aproape unul de altul. Acest lucru poate provoca o oarecare aglomerare în interiorul structurii dacă nu este făcut corect.
Casele hambar mai moderne evită problemele asociate cu proiectarea stâlpilor și grinzilor prin realizarea de acoperișuri cu ferme, care sunt în esență suporturi triunghiulare care transferă sarcina acoperișului direct pe pereții laterali ai structurii. Prin utilizarea designului fermei, interiorul casei hambar poate deveni mai deschis, iar pereții interiori pot fi dărâmați sau mutați fără a afecta eficiența portantă a casei. Acest design maximizează, de asemenea, spațiul util de la etajul doi al hambarului.
Unele case hambar nu sunt deloc proiectate ca hambare, ci mai degrabă au unele dintre caracteristici. De exemplu, o fermă cu două etaje poate fi modificată pentru a include lucarne. O ușă decorativă de pod care nu se deschide poate fi adăugată pe orice perete plat. Un siloz, fie funcțional, fie decorativ, poate fi adăugat oricărui stil de casă pentru a crea o atmosferă asemănătoare hambarului. O cupolă poate fi adăugată la un acoperiș cu gambrel, care permite luminii și circulația în partea superioară a casei. Adesea, o cupolă este montată cu o giruetă, care poate adăuga un stil de hambar oricărei case.