Compostul este format din resturile de materie organică descompuse. Este valoros ca agent fertilizant în horticultură și agricultură. Orice materie biodegradabilă se va descompune în cele din urmă, dacă este lăsată singură, dar poate fi util să accelerați procesul atunci când faceți compost pentru uz casnic și grădină. În acest caz, poate fi benefic să folosiți un starter de compost. Un starter de compost poate fi un material de uz casnic sau manufacturat care accelerează începuturile descompunerii materiei organice în compost.
Multe centre de grădinărit și cataloage de grădină au diferite tipuri de starter de compost. Deși multe dintre aceste produse sunt variate și brevetate, toate conțin microorganisme care cauzează descompunerea. Unele conțin, de asemenea, enzime, hormoni și alți aditivi pentru a ajuta organismele care se descompun să funcționeze și mai repede. Sunt disponibile și combinații speciale de ingrediente pentru nevoi specifice. Așchii de lemn, ace de pin și frunze, de exemplu, durează în mod obișnuit mult timp pentru a se descompune singure și pot fi ajutate de un starter de compost special formulat.
Totuși, un starter de compost nu trebuie să fie un amestec fabricat de ingrediente. Pământul de grădină sau pădure de înaltă calitate, precum și alte substanțe naturale pot fi, de asemenea, adăugate la haldele de compost pentru a accelera descompunerea, deoarece acestea conțin deja o concentrație mare de microorganisme. De fapt, înregistrările istorice timpurii referitoare la grădinărit ne spun că vechii babilonieni foloseau sângele cămilelor și al altor animale pentru a activa compostul.
Un material similar numit făină de sânge este uneori folosit astăzi ca starter de compost. Acest material este derivat din sângele colectat la abatoare, care este apoi uscat și ambalat. Este o substanță pudră, roșu foarte închis, care este aproape inodor. Cu toate acestea, în timp ce mirosul său este inofensiv pentru noi, este respingător pentru animalele mici precum marmotele și iepurii. Având în vedere acest fapt, unii grădinari îl folosesc ca îngrășământ pentru plantele verzi mici, deoarece pe măsură ce hrănește, alungă animalele care ar mânca aceste plante pe măsură ce încolțesc.
Scopul principal al folosirii oricărui starter de compost este de a oferi un mediu bogat în azot și proteine, pentru a sprijini creșterea microorganismelor. Compostul finit poate funcționa bine ca starter de compost, în același mod în care funcționează starterul de pâine. Compostul finit conține nutrienții și organismele necesare pentru ca descompunerea să aibă loc, deoarece a avut loc deja acolo. Odată ce compostul a încheiat procesul de descompunere, este aproape imposibil de distins de alt sol.