Arborele de neem, cunoscut științific ca Azadirachta indica, este un copac veșnic verde foarte înalt, care este înrudit cu mahonul și originar din India și alte părți ale Asiei de sud-est. Datorită capacității copacului de a se dezvolta în climat tropical sau aride (deșert), acum este cultivat în multe locații, iar capacitatea sa de a crește rapid a fost sugerată ca o posibilă soluție pentru zonele puternic defrișate. În plus, aproape fiecare parte a copacului a fost folosită de populațiile locale ca medicament, pesticid sau în produse alimentare și există dovezi ale unui mare beneficiu de pe urma acestor copaci.
Unul dintre avantajele arborelui de neem este rezistența la secetă, dar tinde să-și piardă majoritatea frunzelor pe vreme caldă și uscată. Cu toate acestea, copacul poate crește rapid și la înălțimea maximă, acești copaci pot avea o înălțime de până la 65 de picioare (19.81 m) și uneori de două ori această înălțime. Neems produce atât flori, cât și fructe, care seamănă ușor cu măslinele, iar acest lucru poate determina ocazional oamenii să confunde arborele de neem cu arborele de chinaberry. Aceasta poate fi o greșeală tragică dacă sunt folosite produse din arbore de china, deoarece sunt otrăvitoare.
Mulți s-ar putea să găsească ideea de a crește un copac neem foarte atractiv datorită caracteristicilor sale, dar în multe locuri din lume, nu va crește bine. Are nevoie de un climat foarte cald, mai ales când este tânăr, pentru a se dezvolta. Anumite părți ale SUA, cum ar fi unele din sudul profund al SUA, pot fi potrivite pentru cultivarea acestor plante. În cea mai mare parte a nordului SUA, clima este pur și simplu prea rece pentru ca copacii să prospere.
Există o potenţială soluţie. Având suficientă lumină și climatizare, oamenii pot crește un copac neem ca plantă de apartament. În mod obișnuit, nu va fructifica, deoarece este în interior, dar va avea dimensiuni limitate în funcție de mărimea ghiveciului folosit. Oamenii pot comanda copaci mici, răsaduri sau semințe în acest scop.
Un copac de neem, de obicei, nu este cultivat doar pentru decorare în India. Plantele servesc multor scopuri importante. Uleiul din copac poate fi găsit în produse indiene, cum ar fi săpunul, sau poate fi folosit pentru a trata afecțiuni precum acneea.
Produsele de la A. indica se dovedesc, de asemenea, un bun insecticid sau pesticid, iar copacii pot fi plantați pentru a controla anumiți dăunători periculoși. Au existat unele dovezi că subprodusele din frunzele de neem pot avea efecte benefice asupra celor cu diabet și o pastă din frunze poate fi folosită din nou pentru controlul acneei. Chiar și rădăcinile au fost văzute ca un important reducător de febră în vremuri trecute, iar crenguțele de neem au fost folosite ca periuțe de dinți.
Oricât de benefice ar putea părea copacii de neem, grădinarii trebuie să fie atenți că acolo unde copacii prosperă, ei pot depăși alte plantații. Copacii sunt considerați o plantă agresivă și invazivă și orice semințe ale copacului trebuie colectate. Grădinarii ar trebui, de asemenea, să tragă orice muguri de copaci noi din cauza tendinței lor de a crește ușor.