În comparație cu toaletele din secolul 21, toaletele antice sunt în general similare ca funcționare, dar foarte diferite în ceea ce privește rafinamentul. Acestea folosesc mult mai multă apă per spălare, sunt mai predispuse la rupere și au un design mai elementar decât unitățile moderne. În timp ce toaletele antice pot să nu fie la fel de eficiente sau de încredere, proprietarii de case construite în aceeași perioadă pot alege să le păstreze pentru a menține aspectul original și pentru a îmbunătăți valoarea casei lor.
Toaletele denumite antice datează de obicei între epoca victoriană și cea de-al Doilea Război Mondial. În acest timp, cele mai comune toalete s-au bazat pe modele de rezervoare cu sifon dezvoltate de Albert Giblin și popularizate de Thomas Crapper, ambii englezi la sfârșitul anilor 1800. Cunoscute sub numele de combinații de apartamente înalte, aveau rezervoare de apă, cunoscute sub numele de cisterne, situate deasupra capului. Un lanț atârnat de sus a funcționat ca pârghie de inițiere a spălării, eliberând apa din rezervor în vas.
Toaletele moderne au multe în comun cu toaletele antice. Ambele, de exemplu, includ o invenție din 1775 a scoțianului Alexander Cummings, cunoscută sub numele de S-trap, care utilizează o sursă constantă de apă pentru a etanșa împotriva mirosurilor de canalizare care revin prin conductele de toaletă. De asemenea, folosesc încă un rezervor cu cisternă, deși în general este situat chiar deasupra vasului, mai degrabă decât deasupra capului. Multe dintre aceste caracteristici de bază au rămas neschimbate și, mai degrabă, îmbunătățirile materialelor și tehnologiei marchează diferența dintre modelele vechi și cele noi.
Printre numeroasele îmbunătățiri prezente la modelele moderne de toaletă se numără capacitatea de a spăla două cantități diferite de apă, în funcție de nevoia utilizatorului. Toaletele cu dublă spălare sunt proiectate pentru conservare și pot spăla fie cantitatea standard de 1.6 galoane (6 L), fie o fracțiune din cea pentru deșeurile lichide. Alte progrese includ spălarea automată bazată pe senzori care detectează când un utilizator se îndepărtează de toaletă și mecanisme care înlocuiesc automat un capac sanitar peste scaunul de toaletă după fiecare spălare.
Toaletele moderne sunt mai ieftine de funcționat, au mai multe facilități și necesită întreținere mai puțin frecventă decât toaletele antice. Într-o casă cu alte accesorii antice, păstrarea toaletei vechi poate merita din punct de vedere al valorii totale. În timp ce reparația toaletelor antice poate costa sute de dolari, în special atunci când piese greu de înlocuit se sparg, a avea aparate electrocasnice în stare de funcționare poate adăuga mii la prețul unei case.