Betonul este un material de construcție utilizat în întreaga lume pentru rezistența, durabilitatea și costul scăzut. Materiile prime pentru fabricarea acestuia sunt ușor disponibile. Unul dintre puținele dezavantaje ale betonului este că aproape universal, amestecul de beton trebuie făcut la fața locului sau la o distanță rezonabilă într-un mixer de beton. Betonul este materialul rezultat atunci când cimentul, apa și un amestec de nisip și pietriș sunt lăsate să reacționeze.
Acest material de construcție universal este rezultatul unei reacții exoterme dintre moleculele unui amestec de ciment și apă. Cimentul constă din alumină pulverizată, silice, var, oxid de fier și oxid de magneziu care au fost încălzite la o temperatură de sinterizare la care tensiunea superficială scade și particulele aderă unele la altele. Pulberea fină, finisată, dă un produs consistent susceptibil la reacția cu apa. Consistența amestecului este direct legată de calitatea structurii finisate din beton.
Pe măsură ce se adaugă apă în mixerul de beton, cimentul devine rapid o pastă și în cele din urmă un amestec dintr-un compus asemănător aluat și pietre, nisip și pietriș. Amestecul, numit acum amestec de beton, se va întări rapid într-o reacție ireversibilă. Procesul, odată adăugată apa, este de neoprit până la final. De obicei, betonul devine imposibil pentru a se turna trei până la șapte ore după amestecare.
Pentru o lucrare de construcție mare, pe șantier poate fi asamblată o fabrică de loturi. Cimentul și agregatele sunt livrate la fabrica de lot. Reactanții sunt transportați în partea de sus a unității, amestecați cu apă și apoi fie transportați, fie pompați în locația dorită. Un mixer de beton portabil constă dintr-un rezervor mare de amestecare și un furtun asemănător cu stuf montat pe o remorcă cu platformă. Betonul este pompat în locul exact de turnare prin prelungiri ale furtunului.
Alternativ, amestecul de beton va fi turnat într-un camion de beton, care îl va transporta apoi. Acest camion specializat vine cu o cameră care se rotește constant, cu o alimentare cu apă în partea de sus. Autobetonierele sunt echipate pentru posibilitatea de a amesteca cimentul, agregatele și apa direct în camera rotativă. Aceste camioane sunt supuse căderii în timp ce se rotesc pe un teren plan la viteze de până la 12 mph, deoarece sarcina de beton ridică centrul de greutate și pentru că se deplasează în mod constant.
Betonul de turnare continuă se referă la practica de turnare, decantare și netezire a betonului într-o singură acțiune continuă. Amestecul de beton este încă amestecat în loturi. Loturile sunt cronometrate astfel încât să aibă loc aceeași cantitate de amestecare în fiecare lot și să nu existe o delimitare între loturi. Un mixer de beton de dimensiunea unei roabe poate fi închiriat de la magazinele de îmbunătățiri pentru locuințe pentru lucrări mici.