Betonul ușor, similar cu betonul cu greutate normală, este un amestec de apă, ciment Portland sau ciment Portland obișnuit (OPC) și agregat. Este clasificat ca beton structural sau nestructural în funcție de rezistența și gradul de compresie, determinate în general de tipul de material agregat utilizat în amestecul de beton. Betonul cu agregate ușor folosește o varietate de agregate cu densitate mai mică decât betonul cu greutate normală.
Betonul structural, indiferent dacă este un beton ușor aprobat sau un beton cu greutate normală, este utilizat pentru aplicații care necesită un nivel ridicat de rezistență și compresie. Acestea ar putea fi pasaje de autostrăzi, poduri, clădiri înalte și construcții în zone predispuse la cutremure. Avantajele betonului structural de agregat ușor cu o sarcină de greutate redusă în mod corespunzător includ sarcinile moarte reduse sau greutatea structurilor pe care le construiește și un transport mai eficient.
Deși nu este aprobat pentru multe aplicații structurale, betonul ușor nestructural este utilizat acolo unde ar fi nepractic un amestec structural ușor normal sau mai dens. Tiglele din beton ușor sunt mai ușoare și necesită sisteme mai puțin robuste. Combinația de rezistență, rezistență la intemperii și greutate redusă face adesea din amestecul de beton agregat ușor și blocurile ușoare o alegere bună pentru clădirile rezidențiale netradiționale.
Agregatele folosite pentru a face beton de agregat ușor variază. șistul expandat, ardezia și argila, adesea arse într-un cuptor pentru a crește porozitatea, se numără printre agregatele utilizate pentru betonul structural ușor. Alte materiale poroase, cum ar fi zgura de furnal răcită cu aer, sunt adesea folosite.
Izolația este adesea un factor în selectarea unui agregat pentru betonul ușor nestructural. Un beton aerat ușor poate fi utilizat pentru a face atât panouri ușoare, cât și blocuri ușoare, potrivite pentru o varietate de construcții, inclusiv pentru niște pereți de fundație. Betonul aerat ușor poate fi realizat într-o varietate de moduri, cum ar fi forțarea aerului într-o suspensie de OPC și un material poros sau prin utilizarea unui produs spumă stabil ca agregat.
Perlitul și vermiculitul sunt minerale naturale care, atunci când sunt tratate termic, pot fi amestecate cu OPS pentru a produce un beton de agregat ușor nestructural. Produsul este adesea folosit pentru tratamente decorative pentru beton, țigle de acoperiș și alte aplicații ușoare. Acest beton ușor este adesea folosit în lucrările care necesită izolație de căldură și sunet.
Betonul structural de agregat ușor poate necesita în mod obișnuit o densitate sau o greutate unitară de 90 până la 115 lb/ft³ sau (1440 până la 1840 kg/m³) și un rating de compresie de 2500 psi sau (1700 MPa), care reprezintă aproximativ 65% din densitate sau greutatea unitară a betonului normal. Betonul ușor nestructural poate avea o densitate sau o greutate unitară de până la 35 lb/ft³ sau (561 kg/m³). Când luați în considerare betonul ușor pentru o lucrare de construcții, este, în general, o bună practică să consultați un inginer sau un arhitect calificat pentru specificații.