În franceză, tuyau înseamnă conductă sau conductă. Literal, atunci, o țeavă este aproape orice tip de țeavă rigidă sau flexibilă. Mai frecvent, totuși, o țeavă se referă la un mecanism specific de presiune hidrostatică care implică țevi subacvatice și o cameră de plen pentru a furniza aer comprimat pentru a opera mașinile. Mecanismul a fost folosit ca un dispozitiv timpuriu de forjare de către romani și a schimbat foarte mult modul în care era prelucrat fierul în antichitate. Compresia dintr-un tub a funcționat la fel ca burduful în forjele mai moderne.
Forjele romane de prelucrare a fierului au dezvoltat în continuare dispozitivul de-a lungul secolelor, unele forje având tuyaux cu ciocane alimentate cu apă pentru a prelucra minereul de fier topit. Deoarece dispozitivul nu avea părți reale în mișcare sau etanșări care pot fi purtate, a fost ușor de instalat lângă pâraie și alte corpuri de apă. Apa adâncă a permis conductei să producă o compresie mai mare și, prin urmare, mai multă putere. Aerul comprimat dintr-un sistem de apă bazat exclusiv pe conducte este rece și surprinzător de uscat, în ciuda faptului că este derivat din apă.
In ceea ce priveste constructia specifica, atat conductele antice cat si cele moderne prezinta o teava cu duze interioare, plasate cu un capat orientat in amonte. Apa curge în conductă, în timp ce duzele ajută la crearea mai multor bule de aer în apa care intră. Creșterea apei din interiorul țevii duce la scufundarea țevii mai adânc în apă, crescând astfel presiunea hidrostatică. Gravitația, adâncimea apei și temperatura apei sunt luate în considerare în cantitatea de presiune produsă în timpul acestui proces.
La capătul opus al țevii, o cameră mică de plen atrage bulele de aer și forțează curgerea apei în lateral. Presiunea hidrostatică mai mare crește numărul de bule de aer împinse în camera de plen. Bulele de aer din interiorul camerei plenului apar ca urmare a presiunilor în schimbare, furnizând aer comprimat care poate fi alimentat printr-o altă țeavă pentru a alimenta forjele, loviturile de apă și alte mecanisme. Odată ce bulele de aer apar, presiunea hidrostatică din conductă scade, conducta se ridică și procesul se repetă.
Scăderea presiunii hidrostatice combinată cu eliberarea aerului comprimat asigură evacuarea necesară a apei în timpul fazei finale de procesare a unui sistem de conducte. Conductele se ridică din apă pe măsură ce presiunea scade, pentru a pompa apa înapoi în flux. Fiecare pas al procesului se repetă și se suprapune, oferind o alimentare constantă de aer comprimat. Deși consecventă în ceea ce privește furnizarea, forța sau presiunea de livrare a aerului comprimat nu este întotdeauna la fel de consistentă.
Utilizarea unui sistem de conducte a ajutat la schimbarea amplasării operațiunilor de prelucrare a fierului în epoca romană. În loc să se concentreze asupra aprovizionării pentru incendii și, astfel, să se localizeze forje lângă păduri sau surse de cărbune, operațiunile s-ar putea concentra în schimb pe generarea de energie. De înțeles, forjele au fost astfel mutate mai aproape de pâraie și alte corpuri de apă cu un curent bun pentru a profita de sistemele de apă care cădeau ca un tub. Multe îmbunătățiri de-a lungul secolelor au venit din modificarea sistemelor de alimentare cu apă utilizate în mori și alte industrii.