Contrapresiunea este de obicei o măsură a rezistenței fluidice și a presiunii într-o țeavă. O substanță fluidică, cum ar fi un lichid sau un gaz greu, se va deplasa printr-o țeavă cu cea mai mare viteză permisă de starea sa. Când condițiile țevii se schimbă, cum ar fi devenind mai îngustă sau îndoită, fluidul din țeavă va încetini pentru a se potrivi noului mediu. În calcul, contra-presiunea este o acumulare de date într-un comutator de rețea.
Versiunea bazată pe rezistență a contrapresiunii este mai comună, precum și foarte înșelătoare. Termenul real se referă la rezistența generată atunci când o țeavă își schimbă configurația, nu la schimbarea momentană a presiunii din spatele acesteia. Modificarea presiunii poartă de obicei numele de ciocan fluidic.
Când o substanță fluidică se mișcă printr-o țeavă, acumulează multă energie cinetică și inerție. Când acea energie lovește un perete, se întoarce ca niște ondulații când ajung la marginea unei cești. Acest lucru are două efecte majore. În primul rând, crește temporar presiunea în conductă atunci când substanța fluidică întâlnește schimbarea. Al doilea efect este încetinirea mișcării întregului fluid din conductă, de la schimbare până la sursă.
Primul efect se numește în mod obișnuit ciocan de fluid sau ciocan de aripă când se vorbește în mod specific despre apă. Când fluidul întâlnește schimbarea, acesta revine la lichidul care încearcă să treacă prin conductă. Acest lucru va crește fluidul prezent în acea secțiune mică de țeavă și, prin urmare, va crește presiunea acestuia. Aceasta este o schimbare de moment care se termină de îndată ce fluidul începe să curgă în mod natural în jurul cotului țevii și nu se întâmplă din nou la acel cot atâta timp cât fluidul curge continuu.
Al doilea efect este o încetinire a mișcării în conductă, sensul real al contrapresiunii. Încetinirea într-un loc îngust sau îndoit împiedică fluidul să creeze atât de mult impuls. Această pierdere este tradusă înapoi în conductă, reducând impulsul întregului flux. Acest fenomen este folosit pentru a reduce viteza unei substanțe atunci când iese dintr-o țeavă sau pentru a menține un fluid într-o țeavă pentru o perioadă mai lungă.
În lumea computerelor, contrapresiunea are un înțeles mult diferit. Când un comutator de rețea sau un sistem de rutare își umple memoria tampon cu date și nu mai poate prelua, trimite semnale înapoi la sursa de difuzare că este plin. Datele acumulate în sursa de difuzare se numesc contrapresiune. Aceasta este o situație nedorită, deoarece datele acumulate sunt ușor corupte atunci când sunt trimise în cele din urmă.