O explozie de praf are loc, în general, atunci când aerul dintr-o fabrică sau alt spațiu închis este plin de particule de praf care intră cumva în contact cu o flacără sau o scânteie. Acest lucru va aprinde praful, care poate izbucni foarte repede în flacără. Toată această ardere rapidă provoacă, în general, un efect exploziv, iar acest lucru poate fi suficient de puternic pentru a face ca clădirile să se destrame și să rănească sau să omoare cu ușurință oameni. Există, de asemenea, un fenomen în care vibrațiile de la o explozie de praf provoacă pătrunderea mai multor praf în aer și declanșează imediat o serie de explozii.
Exploziile de praf erau mai frecvente înainte de era reglementării stricte a fabricilor. În acele vremuri, praful era o cauză foarte comună a exploziilor și a morții muncitorilor. Multe țări au acum reglementări de siguranță pentru fabrici care reduc șansele unei explozii de praf, dar acestea se întâmplă totuși ocazional.
Multe tipuri diferite de praf pot duce la o explozie de praf, inclusiv orice, de la particule de alimente la anumite tipuri de praf metalic. Unele lucruri care nu au reputația de a arde cu ușurință pot exploda sub formă de praf. De exemplu, ar fi, în general, neobișnuit ca o bucată de pâine să ia foc, dar praful de cereale este o cauză foarte frecventă a exploziilor de praf, iar grânarele trebuie deseori să fie foarte atente la evitarea prafului din aer.
Mai multe lucruri trebuie să se asocieze pentru a provoca o explozie de praf și, dacă oricare dintre acești factori nu este tocmai perfect, explozia de obicei nu se va întâmpla. Prima cerință este o concentrație mare de praf inflamabil – în al doilea rând, tot acest praf trebuie să fie în general într-un spațiu închis. În al treilea rând, trebuie să existe o flacără suficient de puternică pentru a porni praful. Toate aceste ingrediente sunt relative, iar cantitatea exactă din fiecare necesară va varia. De exemplu, dacă praful este extrem de inflamabil, atunci este posibil să nu aibă nevoie de atâta concentrare sau foc pentru a declanșa o explozie.
Fabricile au implementat mai multe tehnici pentru a evita explozia de praf. De exemplu, unele companii instalează ventilatoare pentru a sufla aerul din clădiri și pentru a împiedica acumularea de praf în interior. De asemenea, de obicei, se pune accent pe evitarea acumulării de praf în aer. Uneori, companiile fac acest lucru schimbând modul în care funcționează utilajele lor sau crescând umiditatea din mediul de lucru. Există, de obicei, reguli stricte pentru a împiedica orice aprindere să se producă într-un mediu potențial periculos.