Un transportor de acumulare este un mecanism specializat de transport de materiale care este utilizat în aplicații în care mărfurile necesită așezare la coadă sau acumulare într-un anumit punct al rutei de transport. Similar în cele mai multe privințe cu un transportor cu role convențional, transportorul de acumulare diferă prin faptul că include mecanisme care permit încetinirii sau opririi complet a secțiunilor transportorului pentru a permite colectarea mărfurilor în acel punct. De obicei, acest lucru se realizează prin descompunerea transportorului în secțiuni scurte, conduse individual, care includ senzori și ambreiaje de antrenare, ceea ce permite ca secțiunile individuale să fie rulate, încetinite sau oprite după bunul plac. Această funcționalitate este folosită în mod obișnuit în situațiile în care operațiunile de paletizare, sortare sau bandă necesită ca mărfurile să se acumuleze pe transportor, mai degrabă decât să curgă constant.
Transportoarele cu role sunt mecanisme de transport de materiale utilizate în mod obișnuit într-o gamă largă de instalații de expediere. Acest mecanism constă în mod obișnuit dintr-un cadru de oțel cu o serie de role cilindrice dispuse secvenţial în elementele sale exterioare. În general, rolele sunt poziționate astfel încât să fie în contact constant una cu cealaltă. Acest lucru permite unei singure role antrenate să-și transfere mișcarea către toate rolele din serie, antrenând astfel întregul transportor. În acest fel, o sarcină care a fost plasată pe transportor în orice punct va fi transportată pe toată lungimea transportorului pe rolele în mișcare.
Acest aranjament funcționează bine în situațiile în care mărfurile trebuie să se deplaseze dintr-un punct în altul fără nicio oprire pentru a se întreprinde acțiuni intermediare. Totuși, acolo unde sunt necesare aceste opriri, se folosește de obicei un transportor de acumulare. Aceste mașini sunt, în cele mai multe privințe, similare cu frații lor convenționali, cu o rulare continuă de role de-a lungul lungimii transportorului. Diferența majoră dintre transportorul de acumulare și tipurile convenționale este o serie de secțiuni sau zone individuale care sunt create de-a lungul traseului transportorului.
Un singur motor antrenează, în general, întregul transportor, fiecare zonă individuală având două puncte de antrenare, câte unul la fiecare capăt al secțiunii. Primul punct, care este echipat cu un ambreiaj controlat de la distanță, antrenează acea secțiune, iar punctul de antrenare final este utilizat pentru a transfera transmisia în secțiunea următoare. În acest fel, întregul transportor de acumulare este condus simultan cu capacitatea — din cauza ambreiajelor — de a opri o anumită secțiune a curelei atunci când este necesar. Opririle sunt realizate folosind senzori de mișcare sau presiune care sunt amplasați în puncte strategice de-a lungul rutei transportoare. Acest lucru permite ca mărfurile de pe bandă să fie puse la coadă la un punct stabilit atunci când sunt necesare acțiuni precum încărcarea, paletarea sau lipirea cu bandă de carton.