Termenul controler de motor descrie un grup de dispozitive electronice și electromecanice utilizate pentru a porni și a porni motoare electrice într-un mod predefinit. Acestea pot fi utilizate pentru a crește treptat viteza motorului la pornire, pentru a crește cuplul de pornire sau pentru a inversa direcția de rotație a motorului. Aceste faze de control sunt de obicei necesare datorită cerințelor mediului operațional, cerințelor specifice de instalare sau pentru creșterea eficienței motorului. Controlerul de motor poate fi puțin mai mult decât o interfață de operator destul de simplă, cum ar fi un demaror direct on-line, sau un demaror ușor de motor foarte sofisticat și automat sau sisteme de acţionare în frecvenţă.
Motoarele electrice formează coloana vertebrală a majorității mediilor industriale și de producție și pot fi găsite în număr mare în majoritatea instalațiilor similare. Atunci când este alimentat cu un curent electric corespunzător, un motor va porni, va accelera până la viteza maximă de proiectare și va continua să funcționeze până când alimentarea cu energie este întreruptă. Apoi va decelera până când forțele inerțiale vor depăși impulsul rotorului și motorul se oprește. În cea mai simplă dintre instalații, introducerea și oprirea puterii reprezintă tot controlul necesar și, dacă se folosește dimensiunea corectă a motorului, sistemul va funcționa corect cu doar o simplă stație de pornire și oprire. Din păcate, cele mai multe instalații mari și complexe necesită un control mult mai sofisticat al multor unități de mașini.
Multe mașini necesită creșteri treptate ale vitezei de rotație în timpul pornirii, ca parte a regimului operațional al sistemului. Alte mașini cu sarcină mare, cum ar fi ventilatoarele subterane, care au pale de ventilator cântărind multe tone, necesită, de asemenea, viteze de pornire treptată pentru a depăși inerția considerabilă a setului de lame statice pentru a preveni declanșarea motorului și deteriorarea mecanică. Alte instalații necesită un singur motor pentru a inversa direcția de rotație după bunul plac sau să poată atinge o gamă de viteze în timpul funcționării normale.
Toate aceste cerințe operaționale pot fi îndeplinite cu unul din gama largă de modele de controler de motor disponibile. Aceste dispozitive se împart în două categorii de bază: controlere electronice și electromecanice. Unitățile electronice de control al motoarelor sunt, în general, foarte sofisticate și includ categorii de dispozitive, cum ar fi pornirea ușoară și variatoarele de frecvență, care pot crește treptat vitezele de pornire și pot controla vitezele de rulare. Ele pot fi, de asemenea, programate să răspundă la o mare varietate de intrări ale sistemului sau la condiții de funcționare prestabilite.
Controlerul electromecanic al motorului este cel mai simplu dintre cele două grupuri și, în general, utilizează contactoare sau relee electromagnetice pentru a opri, a porni și a inversa direcția motorului. În cazul demaroarelor trifazate stea/triunghi, acestea pot fi utilizate și pentru a depăși sarcini mari de pornire prin pornirea motorului într-o configurație cu cuplu mare în stea. Odată ce sarcina inerțială inițială este depășită, ei trec apoi la o configurație delta cu cuplu redus mai economică și mai eficientă. În unele sisteme mai vechi de control al vitezei, este utilizată o rezistență variabilă mecanică pentru a controla viteza motorului.