Tehnologia Demand Flow® (DFT) este un proces de fabricație care încorporează multe metode diferite de raționalizare și eficiență pentru a produce produse în cel mai mic timp, conform cerințelor clienților. Aceasta înseamnă că Tehnologia Demand Flow® utilizează concepte precum inventarul la timp, fabricarea slabă și standardele de eficiență six sigma pentru a maximiza calitatea și viteza producției. Procesul de producție în fluxul cererii este unic, totuși, prin aceea că schimbă abordarea tipică a liniei de asamblare față de forța de muncă pe care o folosesc majoritatea producătorilor. Face acest lucru solicitând angajaților să se deplaseze de la stație la stație, așa cum necesită fluxul de lucru, pentru a menține procesul de producție să funcționeze fără probleme și la niveluri de vârf în orice moment. Celălalt aspect cheie al conceptelor lean pe care acest tip de forță de muncă flexibilă le susține mai eficient este că Tehnologia Demand Flow® este orientată către producții de produse special concepute pentru a satisface comenzile curente ale clienților, în loc să genereze loturi tradiționale care să fie stocate pentru cererea anticipată ulterioară.
Conceptul de bază din spatele tehnologiei Demand Flow®, care a fost lansat de compania DemandPoint din statul american Colorado, este că un proces de producție sau de afaceri este cel mai profitabil atunci când un flux continuu de produs este produs pentru a satisface nevoile specifice ale clienților. Acest lucru necesită ca procesul de producție să fie schimbat continuu în fiecare zi pentru a se adapta la cifrele de vânzări primite. Atât controlul producției de produs real, cât și evitarea condițiilor intermitente ale unei forțe de muncă inactive sunt esențiale pentru funcționarea corectă a tehnologiei Demand Flow®. Un astfel de control precis necesită modele științifice și matematice pentru gestionarea procesului. Aceste modele au fost create inițial de John R. Costanza în 1984, un lider în managementul operațiunilor, care de atunci a lucrat cu câțiva producători importanți din SUA într-o varietate de industrii pentru a implementa tehnologia.
Lean Manufacturing este o metodă de îmbunătățire a proceselor de producție care a fost dezvoltată în Japonia și ulterior încorporată în companiile din SUA și în alte părți, deoarece acestea și-au pierdut avantajul competitiv față de produsele japoneze produse mai eficient. Una dintre cerințele cheie pentru un flux eficient și continuu de producție și resurse de muncă legate de vânzări este cea a telecomunicațiilor rapide. Versiunile anterioare ale acestui proces al tehnologiei Demand Flow® erau cunoscute ca management al lanțului de aprovizionare, în care diviziile separate ale unei companii erau legate împreună într-o rețea de management care încerca să îndeplinească cu exactitate cerințele clienților. Apariția internetului și proliferarea comunicațiilor portabile, cum ar fi telefoanele celulare, începând din 2011, a făcut mai practică crearea unui adevărat proces de producție just-in-time la mai multe niveluri ale ierarhiei unei companii.
Metodologia tehnologiei Demand Flow® are totuși puncte forte și puncte slabe specifice. Deoarece este proiectat pentru a fi un sistem cu o capacitate de adaptare rapidă la schimbarea aportului clientului, este cel mai potrivit pentru ceea ce este cunoscut sub numele de producție de model mixt și pentru instalații care se pot reelabora rapid pentru a face o varietate de produse. Acest lucru face ca astfel de instalații să fie mai eficiente la producția de volum redus a unei game largi de produse diferite.
Companiile care sunt orientate spre producerea unui singur produs principal în volume mari, unde fiecare stație de lucru este foarte specializată, sunt mai puțin capabile să încorporeze principiile tehnologiei Demand Flow® în sistemul lor. Lucrătorii nu pot fi instruiți cu ușurință în medii înalt specializate, iar riscul de accidente și de oprire a producției este mare. Mașinile care sunt, de asemenea, orientate către programe de producție standardizate de mare volum, nu pot fi ușor crescute și scăzute în volumele de producție pe care le generează.
Acolo unde funcționează Tehnologia Demand Flow®, se știe că se reduce timpii de livrare de la primirea unei comenzi până la livrare cu până la 90% față de metodologia tradițională de fabricație. Forța motrice din spatele motivului pentru care japonezii au perfecționat pentru prima dată astfel de concepte a fost totuși eliminarea costurilor integrate într-un proces de fabricație care nu a adăugat nicio valoare directă produsului final. Cu toate acestea, efectele secundare ale unei astfel de îmbunătățiri a eficienței concentrate în limita au adus Japonia într-o poziție dominantă pe piața globală de producție, iar ideile lor au fost din ce în ce mai mult adoptate și adaptate de companii occidentale precum DemandPoint în secolele 20 și 21.