Știfturile sunt dispozitive simple care sunt utilizate în multe tipuri diferite de mașini. Configurația exactă și utilizarea pinului va varia de la o locație la alta. În cea mai mare parte, știftul este utilizat pentru a asigura o conexiune sigură între două componente, care nu este slăbită în timp ce mașina este în funcțiune. Aproape orice tip de mașină care utilizează piulițe și șuruburi în proiectare este, de asemenea, probabil să necesite prezența unui știft.
În Statele Unite, știftul este de obicei un știft subțire, care este împărțit în mijloc. Oțelul inoxidabil este adesea metalul ales pentru aceste dispozitive. Capul știftului este în mod normal mai mare în diametru decât corpul știftului, ceea ce face ușoară glisarea dispozitivului în poziție printr-o piuliță sau șurub. Odată așezați, cei doi dinți care formează corpul știftului pot fi îndoiți în jurul piuliței sau șurubului pentru a ajuta la fixarea în siguranță a componentelor. În această aplicație, știftul îndeplinește o funcție similară cu un nit, dar poate fi folosit atunci când un nit nu este o soluție practică.
Știftul este fabricat într-o varietate de dimensiuni. Acest lucru face posibilă utilizarea acestui tip de dispozitiv de fixare atât în aplicații mici, cât și în cele mari, variind de la unelte și aparate simple folosite acasă la piese mari de mașini care sunt utilizate în fabrici textile, fabrici de asamblare electronică și alte operațiuni la scară largă. Relativ ieftine, știfturile sunt adesea achiziționate în loturi de o sută sau mai multe, în funcție de dimensiunea și tipul de material folosit pentru a crea știfturile.
Există o serie de tipuri diferite de știfturi folosite astăzi. Printre sortimentul de știfturi utilizate în diferite setări se numără știftul R-clip și știftul papionului. Există chiar și un știft rotund sau circular care este cunoscut sub denumirea de știft circular. Fiecare dintre acestea îndeplinește aceeași funcție de bază de conectare în siguranță a două componente, dar sunt utilizate în setări diferite, în funcție de tipul de mașini implicate și de dimensiunea componentelor care trebuie conectate.
În Regatul Unit, un știft poate avea, de asemenea, un corp puțin mai mare, care permite dispozitivului să fie ferm prins prin găurile din două componente pentru a le ține în poziție. Acesta este ușor diferit de corpul mai subțire care se găsește la majoritatea știfturilor tip cotter din Statele Unite, dar este util mai ales acolo unde nu există dorința reală de a permite orice tip de frecare sau alunecare între componentele conectate. Pe măsură ce mai multe corporații au devenit internaționale, varietatea de știfturi care fac parte din familia de știfturi a dus uneori la confuzii, bazate pe înțelegeri diferite a ceea ce constituie acest tip de ac în diferite culturi și setari.