Fabricarea agilă este o strategie de producție de afaceri care utilizează piese modulare și automatizare, mai degrabă decât un model de linie de asamblare, pentru a crește satisfacția clienților, permițând ca bunurile să fie produse și furnizate mai rapid și cu o personalizare mai mare. Acest design de producție are multe beneficii, inclusiv capacitatea de a schimba rapid tipurile de produse și capacitatea de a menține niveluri mai mici de stoc. Producția agilă are, totuși, și dezavantaje, cum ar fi pregătirea extinsă și investiția inițială ridicată.
Multe companii de producție trec la un model de producție agil pentru a satisface mai bine dorința consumatorilor de satisfacție instantanee. Automatizarea necesară pentru a construi un produs într-un mediu de producție agil are ca rezultat timpi de producție rapidi, satisfăcând mai bine cererea pentru un anumit articol. Comercianții cu amănuntul și distribuitorii aprovizionați prin procese agile de fabricație vor avea un stoc mare de produse dorite gata de cumpărare de către consumatori, mai degrabă decât să fie nevoiți să comandă articole în așteptare, ceea ce poate frustra cumpărătorii entuziasmați.
Strategia de producție agilă folosește o construcție modulară pentru toate produsele; ca rezultat, fiecare produs poate fi împărțit în componentele sale modulare individuale pentru personalizare sau modificare mai ușoară. Deoarece este adesea posibil să se evite crearea de noi modele și piese, timpul de producție și costul pe unitate tind să fie mai mici în această formă de fabricație. Un produs mai vechi poate fi reînnoit într-o formă nouă; unele exemple ar putea fi schimbarea carcasei de culoare unică a unui telefon mobil sau adăugarea unei camere la un produs existent.
Nivelurile stocurilor sunt reduse semnificativ cu această metodă de producție, deoarece majoritatea sarcinilor sunt efectuate de mașini; nu există piese suplimentare care să fie salvate pentru utilizare ulterioară dintr-o linie de producție manuală. Un inventar mai mic are ca rezultat taxe și taxe de aprovizionare mai mici, ceea ce reduce direct costul fiecărui produs. Această reducere a costurilor permite ca articolul final să fie vândut cu amănuntul la un preț extrem de competitiv, ceea ce duce la profituri generale mai mari.
Unul dintre principalele dezavantaje ale producției agile este pregătirea necesară. Fiecare mașină automată trebuie achiziționată și programată pentru articolele de producție modulare specifice. Furnizorii, cum ar fi companiile de materii prime, trebuie să fie legați contractual de compania de producție pentru a se asigura că un flux constant de produse este disponibil pentru procesele de fabricație. În plus, angajații trebuie să fie pregătiți prin întreținerea mașinilor în mod constant pentru a preveni orice defecțiuni neașteptate.
Alături de pregătire, costurile inițiale de pornire pot fi un obstacol. O companie trebuie să cheltuiască o sumă substanțială de bani pentru a achiziționa mașini și materiale pentru a începe procesul de producție agil. Multe afaceri nu au activele lichide disponibile pentru o investiție inițială atât de mare; cu toate acestea, pentru cei care o fac, o linie de producție de succes va returna investiția în doar câțiva ani.