Un stâlp de gamă, care poate fi numit și un stâlp de căptușeală, este un stâlp vopsit cu dungi alternante de diferite culori în lățimi consecvente, folosit adesea pentru măsurătorile pe amplasament. Instrumentul poate fi unul obișnuit pentru inspectori, unde culorile dungilor sunt de obicei roșu și alb sau roșu și galben. Culorile sunt alese în funcție de vizibilitatea lor. Un capăt al stâlpului va avea în mod obișnuit fie un vârf ascuțit, fie un pantof de prindere pentru a ajuta la așezarea acestuia pe margine. Stâlpii cu rază mai lungă de acțiune pot fi echipați cu un trepied sau un suport.
În utilizarea obișnuită de către un inspector, stâlpul poate fi fie blocat în pământ, fie ținut în loc peste un punct, adesea de către un asistent. Inspectorul observă apoi stâlpul printr-un instrument de topografie. Cele mai obișnuite motive pentru care este folosit stâlpul de distanță sunt calcularea unghiurilor, altitudinilor și distanțelor necunoscute cu ajutorul altor echipamente. Inspectorul notează unde un punct din distanță se încadrează printre dungile distanțate constant de pe stâlp și, introducând aceste informații și distanța cunoscută până la stâlpul de distanță într-o formulă, poate calcula măsurători necunoscute.
Unii stâlpi moderni pot fi echipați cu hardware de sistem de poziționare globală (GPS). Într-un astfel de caz, stâlpul acționează ca o antenă pentru unitatea GPS, cu receptorul în vârf. Acești stâlpi de antenă GPS permit o mai mare precizie în topografie. Unele versiuni ale stâlpilor moderni sunt și telescopice.
Stâlpul poate fi realizat din lemn, metal, fibră de sticlă sau orice compozit, dar este ideal un material rigid care va rezista la îndoire. În anumite aplicații, totuși, materialele neconductoare pot fi preferate din motive de siguranță. Materialele rezistente care pot fi fabricate cu ușurință ca tuburi sunt potrivite pentru stâlpi telescopici. Chiar dacă stâlpul în sine este realizat dintr-un alt material, o alegere obișnuită pentru vârful ascuțit este metalul, deoarece poate fi mai ușor să se lipească în pământ și este puțin probabil să se uzeze la fel de repede ca alte materiale.
Stâlpii obișnuiți au de obicei 8 picioare (aproximativ 2.4 metri) lungime și 0.5 până la 1 inch (aproximativ 1.25 până la 2.5 cm) în diametru. Stâlpii pliabili variază în lungime, dar se pot extinde peste 20 de picioare (aproximativ 6 metri), cei mai lungi stâlpi fiind destinati utilizării cu unități GPS. Lungimea crescută permite stâlpilor antenei să extindă unitatea GPS peste potențiale obstacole, cum ar fi copacii. O lățime comună pentru dungi este de 1 picior (aproximativ 30.5 cm).