O foaie de polietilenă este o folie de plastic realizată dintr-unul dintre cele mai frecvent utilizate materiale plastice. Ca toate materialele plastice, polietilena este un produs petrolier. Este un plastic foarte puternic care poate fi găsit în articole, de la genți de cumpărături până la veste antiglonț. Când este făcut subțire, cu o grosime de aproximativ 0.01 până la 0.4 inchi (aproximativ 0.3 până la 10 milimetri), acest material este mai bine numit film de polietilenă. Aceste filme sunt în mod normal translucide, deși pot fi opace folosind aditivi.
Foile subțiri de polietilenă sunt vândute în role și utilizate în multe activități comerciale și industriale. Materialul nu putrezește și este rezistent la multe substanțe chimice. Nu este deteriorat de vremea extremă, ceea ce îl face o alegere bună pentru multe tipuri de aplicații în aer liber, iar foile pot fi refolosite de multe ori.
Polietilena este folosită pentru mai multe tipuri de impermeabilizare și poate fi o barieră permanentă împotriva intemperiilor pe pereții exteriori. Este folosit în proiecte de construcție și remodelare, în special ca barieră de vapori în pereți. Folia este folosită în mod obișnuit pentru a sigila temporar încăperile și pentru a acoperi materialele de construcție. Foile pot fi folosite ca cârpă de pictură sau pe partea de sus a betonului întărit pentru a-l ajuta să rețină umezeala. Unele prelate și corturi sunt fabricate și din polietilenă.
Foile au și utilizări agricole. Ele sunt adesea folosite ca o barieră împotriva buruienilor în proiecte de amenajare a teritoriului și pot fi folosite ca pereți și acoperișuri pentru o seră temporară.
Foile de polietilenă mai groase sunt rigide sau semirigide. Au o rezistență ridicată la tracțiune și o suprafață netedă și sunt destul de rezistente la abraziune și la fisurile cauzate de stresul mediului. În mod normal, foile mai groase sunt albe, dar pot fi produse într-o varietate de culori. Polietilena groasă este vândută în panouri de dimensiuni standard. Uneori, panourile mai mari sunt turnate cu pliuri acordeon pentru a le face mai ușor de transportat, deoarece sunt utilizate pe scară largă în industria construcțiilor.
Foaia de polietilenă de înaltă densitate este utilizată pentru plăcile de tăiat și face un blat de lucru puternic, rezistent la substanțe chimice. Acest tip de foi este folosit frecvent și pentru semne. Unele au o grosime de 2 inchi (5.08 cm).
Ecologiștilor nu au fost deosebit de pasionați de produsele realizate cu polietilenă. Plasticul durează secole pentru a se descompune, așa că nu este considerat un material biodegradabil. Poate fi reciclat, dar cel mai adesea este aruncat. Totuși, lucrările pentru găsirea unor modalități de a-l descompune și, în 2008, un student canadian a descoperit că un tip de bacterie poate degrada aproximativ 40% dintr-o cantitate stabilită de pungi de plastic din polietilenă, măsurată în greutate, în decurs de trei luni.