O groapă de pietriș este un tip de mină care este lăsată expusă la suprafața pământului. În timp ce o mare parte a exploatării miniere se desfășoară în adâncime subteran, o groapă de pietriș este folosită pentru a extrage materiale situate aproape de suprafața pământului. Aceste mine încep ca găuri relativ mici, sau goluri, și devin din ce în ce mai mari pe măsură ce se termină mai multă exploatare. Gropile de pietriș pot fi denumite și cariere de rocă sau mine deschise în unele părți ale lumii.
Pietrișul este format din roci mici care sunt folosite ca agregat în beton sau pavaj. Acest material este, de asemenea, folosit pentru a crea o bază structurală pentru un drum sau pentru a ajuta la drenarea solului. Diferite tipuri de pietriș sunt, de asemenea, plasate în jurul patului de plantare pentru a servi drept decor și ca formă de control al buruienilor. O groapă de pietriș care oferă acest tip de piatră mică, în general, nu va include niciun tip de plăci sau pietre mai mari. Cu toate acestea, unele gropi de pietriș pot include în mod natural metale sau minerale care pot fi extrase împreună cu pietrișul.
Pentru a construi o groapă de pietriș, minerii încep prin a îndepărta pământul vegetal și straturile de subsol de pe pământ, folosind mașini mari de decapare. Acest lucru dezvăluie straturile de rocă și pietriș de sub suprafață, astfel încât aceste materiale pot fi extrase cu ușurință folosind încărcătoare frontale și alte mașini mari. Apoi pietrișul este supus spălării și prelucrării înainte de a fi expediat către fabricile de asfalt sau alte unități de producție.
În timp ce o groapă de pietriș servește ca o metodă simplă și eficientă de extragere a pietrișului din pământ, ea ridică și o serie de provocări pentru mineri. Pe măsură ce muncitorii sapă sub pânza freatică locală, aceste gropi se umplu treptat cu apă, ceea ce poate îngreuna mineritul. În acest tip de situație, lucrătorii pot draga pietrișul de dedesubt și pur și simplu lasă apa să umple groapa. Alteori, minerii se bazează pe pompe mari pentru a elimina temporar apa pentru a permite continuarea procesului de extracție.
Odată ce tot pietrișul a fost îndepărtat, aceste gropi sunt adesea abandonate de muncitori. Multe comunități au încercat să reabiliteze aceste gropi folosindu-le ca lacuri artificiale. Pietrișurile care s-au umplut cu apă servesc adesea ca rezervații naturale sau zone de recreere, permițând utilizatorilor să profite de oportunitățile de înot și de plimbare cu barca. Multe comunități introduc pești de apă dulce în aceste gropi de pietriș abandonate, astfel încât zona să poată servi pasionaților de pescuit locali. Dacă groapa de pietriș este situată la o altitudine mare și nu se umple cu apă, companiile miniere sau comunitățile pot stabili iarbă și copaci pe amplasament pentru a ajuta la reabilitarea terenului.