O daltă rece este o unealtă care poate tăia metalul „rece”, adică neîncălzit. Acest lucru este în comparație cu alte unelte de fierărie care sunt utilizate de obicei numai după ce metalul a fost încălzit. Uneori, aceste dalte sunt numite și „daltă de cărbune”. Aceste dălți sunt puternice și grele, deoarece sunt de obicei fabricate din oțel călit, care este suficient de dur pentru a mușca prin majoritatea celorlalte metale.
Unele dalte reci sunt fabricate din cupru pentru a se asigura că nu vor produce scântei. În cele mai multe cazuri, totuși, dalta este forjată din oțel și apoi temperată la flacără până când capul capătă un aspect dur, rumenit. Acest lucru îi conferă aproximativ aceeași capacitate de tăiere ca un ferăstrău pentru metal sau o mașină de tăiat.
În cele mai multe cazuri, o daltă rece nu va fi alegerea potrivită dacă se dorește o suprafață rafinată. Acestea sunt destinate să îndeplinească multe dintre aceleași funcții ca și mașinile de tăiat, dar sunt de obicei mai puțin precise și mai greu de utilizat. Această unealtă poate fi utilă dacă o mașină de tăiat este fie indisponibilă, fie scoasă din funcțiune, fie în circumstanțe speciale în care mașina nu poate face treaba corect.
Spre deosebire de o daltă pentru prelucrarea lemnului, o daltă rece tinde să fie de culoare mai închisă și este posibil să nu aibă mâner. Din punct de vedere tehnic, există patru tipuri principale de daltă rece: cele care sunt echipate cu un vârf în formă de romb pentru efectuarea de tăieturi ascuțite sau perforarea găurilor; cele care au un cap transversal pentru realizarea fantelor sau canelurilor; cele care au lama rotunjită pentru a face crestături; și cele care au un cap de tăiere plat și larg. Cel mai comun tip de daltă este dalta plată.
Dalta plată la rece poate fi folosită ca înlocuitor pentru o daltă de zidărie acolo unde este necesar, datorită arborelui său greu și a lamei ascuțite. Este capabil să despice cărămizile și piatra aproape la fel de ușor ca metalul. Dălțile la rece nu fac tăieturi foarte precise, așa că sunt cele mai potrivite pentru lucrările în care o muchie aspră este acceptabilă. Din acest motiv, ele sunt adesea folosite pentru a despica foile metalice mai mari în bucăți sau pentru a ciobi excesul. Obiectele metalice slabe sau preformate, cum ar fi țevile, nu sunt de obicei candidați buni pentru tăierea la rece cu dalta.
Aceste dalte vin într-o gamă largă de dimensiuni. Unele sunt mici, concepute pentru a fi folosite pentru lucrări delicate, în timp ce altele sunt dălți extrem de mari, grele, care trebuie lovite cu un baros sau un ciocan mare. Operatorul trebuie să țină dalta perpendicular pe suprafața metalică pe care dorește să o despartă.