Un uscător de cereale, după cum sugerează și numele său, este o mașină fabricată pur și simplu pentru a usca cerealele. În Statele Unite, aceasta este folosită în mod obișnuit pentru două culturi principale: porumb și soia. Uscătorul de cereale este un echipament scump și nu au mulți fermieri. Mai degrabă, ei pot folosi serviciile unei cooperative agricole sau pot închiria una în anumite situații.
Majoritatea fermierilor încearcă să evite utilizarea unui uscător de cereale, sau cel puțin încearcă să-l folosească foarte puțin, ori de câte ori este posibil. Acest lucru se datorează cheltuielilor suplimentare pe care o va implica pasul suplimentar. Acesta este motivul pentru care fermierii vor lăsa culturile pe câmp atâta timp cât îndrăznesc toamna. Plantele moarte vor usca în mod natural porumbul și fasolea. Cu toate acestea, recoltarea trebuie făcută înainte ca plantele să înceapă să cadă recolta valoroasă.
Cu toate acestea, un uscător de cereale poate fi, de asemenea, un instrument valoros pentru operațiunile agricole la scară largă. Acest lucru se datorează faptului că permite recoltarea mai devreme a cel puțin o parte din recoltă. Fără progrese în tehnologia uscătorului de cereale, acel sezon prelungit de recoltare, creat de începerea mai devreme, s-ar putea să nu fi fost posibil. Pe termen lung, acesta poate fi un beneficiu financiar pentru exploatarea agricolă.
Un uscător de cereale este necesar pur și simplu din cauza conținutului de umiditate inerent atât porumbului, cât și boabelor de soia în majoritatea cazurilor. Aceste culturi, dacă nu ar fi transformate în cereale uscate, ar putrezi sau ar mucegai. În orice caz, efectele atât pentru oameni, cât și pentru animalele care au consumat astfel de cereale ar putea fi foarte dăunătoare, până la și inclusiv fatale. Prin urmare, utilizarea unui uscător de cereale devine o problemă de siguranță alimentară.
Recolta este încărcată în uscătorul de cereale, de obicei, cu ajutorul unui melc pentru cereale. Odată ajuns în uscător, este supus unui nivel ridicat de vânt produs de ventilatoare și căldură, produsă de încălzitoare puternice. Temperatura unui uscător activat se poate apropia de punctul de fierbere. Cu cât trece mai mult aer și căldură prin uscător, cu atât boabele vor fi uscate mai repede. După aceea, cerealele pot fi depozitate într-un container de cereale sau într-un siloz de cereale până când sunt gata pentru transportul ulterioar.
În unele cazuri, cerealele pot fi suficient de uscate pentru a fi transportate fără a fi nevoie de un uscător de cereale pentru a le usca în continuare. În alte cazuri, conținutul de umiditate poate fi atât de scăzut încât pur și simplu permiterea acestuia să stea și să se usuce la aer pentru o anumită perioadă de timp va fi suficient pentru a face boabe uscate. În cele din urmă, utilizarea unui uscător depinde în mare măsură de circumstanțe.