Oțelul este un aliaj metalic format în mare parte din fier, pe lângă cantități mici de carbon, în funcție de calitatea și calitatea oțelului. Oțelul aliat este orice tip de oțel căruia i s-au adăugat în mod intenționat unul sau mai multe elemente, în afară de carbon, pentru a produce o proprietate sau o caracteristică fizică dorită. Elementele comune care sunt adăugate pentru a face oțel aliat sunt molibdenul, manganul, nichelul, siliciul, borul, cromul și vanadiul.
Oțelul aliat este adesea împărțit în două grupe: oțeluri înalt aliate și oțeluri slab aliate. Diferența dintre cele două este definită oarecum arbitrar. Cu toate acestea, cei mai mulți sunt de acord că orice oțel care este aliat cu mai mult de opt procente din greutatea sa fiind alte elemente în afară de fier și carbon, este oțel înalt aliat. Oțelurile slab aliate sunt puțin mai frecvente. Proprietățile fizice ale acestor oțeluri sunt modificate de celelalte elemente, pentru a le oferi o duritate, durabilitate, rezistență la coroziune sau tenacitate mai mari în comparație cu oțelul carbon. Pentru a obține astfel de proprietăți, aceste aliaje necesită adesea tratament termic.
Dacă nivelul de carbon dintr-un oțel slab aliat este în intervalul mediu spre ridicat, poate fi dificil de sudat. Dacă conținutul de carbon este scăzut la un interval de 0.1% până la 0.3% și unele dintre elementele de aliere sunt reduse, oțelul poate obține o sudabilitate și o formabilitate mai mari, menținând în același timp rezistența pentru care oțelul este cunoscut. Astfel de metale sunt clasificate ca oțeluri de înaltă rezistență, slab aliate.
Poate cel mai cunoscut oțel aliat este oțelul inoxidabil. Acesta este un aliaj de oțel cu un conținut de crom de minimum 10%. Oțelul inoxidabil este mai rezistent la pete, coroziune și rugină decât oțelul obișnuit. A fost descoperită în 1913 de Harry Brearley din Sheffield, Anglia, dar descoperirea nu a fost anunțată lumii până în 1915. Oțelul inoxidabil este folosit în mod obișnuit în tacâmurile de masă, bijuterii, curele de ceas, instrumentele chirurgicale, precum și în industria aviației. Lustrul său familiar a fost, de asemenea, însușit pentru multe modele arhitecturale celebre, cum ar fi Gateway Arch din St. Louis, Missouri și punctul culminant al clădirii Chrysler din New York City.
În toate tipurile de oțel aliat, elementele de aliere tind să formeze carburi sau compuși, în loc să fie pur și simplu amestecate uniform cu fierul și carbonul. Nichelul, aluminiul și siliciul sunt exemple de elemente care formează compuși în oțel. Tungstenul și vanadiul vor forma carburi, ambele crescând duritatea și stabilitatea produsului finit.