O sarcină de încălzire este o măsură a câtă căldură este necesară pe oră pentru a încălzi un anumit spațiu și pentru a menține temperatura dorită. O serie de factori intră în calculul acestei măsurători și există mai multe programe software care permit oamenilor să introducă variabile pentru ca software-ul să ruleze printr-un calcul care va determina sarcina de încălzire. Oamenii pot face calculele și manual, o abilitate care este adesea predată persoanelor care instalează sisteme de încălzire, antreprenorilor, inginerilor și oamenilor din industrii similare.
Sarcina de încălzire este de obicei exprimată în unități termice britanice (BTU) pe oră, folosind o unitate de energie familiară pentru a se asigura că oamenii înțeleg instantaneu ce înseamnă măsurarea. Se calculeaza inainte de instalarea unui sistem de incalzire si racire, pentru a determina ce dimensiune ar fi cea mai potrivita, si se calculeaza si in timpul proiectarii unei structuri, in scopul implementarii unor modificari care sa eficientizeze structura.
Evident, dimensiunea unui spațiu este un factor cheie în sarcina de încălzire. Este nevoie de mai puțină energie pentru a încălzi un spațiu mai mic decât unul mare. Dispunerea spațiului poate juca, de asemenea, un rol, factori precum înălțimea tavanului, numărul de camere dintr-o structură și așa mai departe influențând sarcina. Potențialul de pierdere de căldură prin uși, ferestre și alte deschideri este un alt domeniu de îngrijorare, la fel ca și energia necesară pentru încălzirea aerului din exterior, dacă este folosit pentru ventilație. Lucruri precum izolația pot reduce sarcina de încălzire prin reducerea pierderilor de căldură.
Înțelegerea sarcinii de încălzire este importantă. Când instalați un încălzitor, dacă încălzitorul este prea mic pentru spațiu, se va lupta să-l încălzească și va folosi multă energie în acest proces. Pe de altă parte, dacă încălzitorul este prea mare pentru spațiu, acesta nu va funcționa eficient, generând energie risipită care se adaugă la costul de viață asociat structurii. Sarcina de încălzire poate fi, de asemenea, un factor important atunci când se evaluează durabilitatea sau se gândește la schimbările care ar putea fi făcute pentru a face o structură mai durabilă.
Când un consultant în încălzire și răcire ajunge la o structură pentru a evalua nevoile, se vor lua măsurători ale spațiului și se vor nota o serie de observații. Aceste informații vor fi utilizate pentru a calcula cerințele de încălzire, astfel încât să se poată face o recomandare adecvată pentru un sistem.