Termenul „foaie generală” este folosit atât pentru a se referi la o dimensiune generică de hârtie, cât și la tipuri specifice de publicații care au fost produse în istorie pe această lucrare. Exemplul clasic este un ziar cu tiraj larg, dimensiunea paginii generale fiind preferată de mulți editori de ziare. Ziarele care sunt destinate să acționeze ca autorități majore de știri sunt tipărite în mod clasic pe bucăți de hârtie de această dimensiune.
Spre deosebire de multe alte dimensiuni de hârtie, care includ dimensiuni foarte precise, dimensiunea unei foi mari poate varia de fapt considerabil. Ca regulă generală, foile sunt lungi pe verticală și scurte pe orizontală, cu o lungime de cel puțin 22 inchi (56 centimetri) și o lățime care poate varia. La dimensiunea maximă, o coală de hârtie este tipărită și pliată pentru a crea patru pagini – o pagină față și spate și două pagini interioare. O jumătate de foaie largă este o singură bucată de hârtie imprimată pe ambele fețe, fără îndoire. Pentru comoditatea distribuirii, aceste hârtii sunt adesea pliate în jumătate pe lungime, dar plierea nu afectează numărul de pagini.
Originile acestei dimensiuni de hârtie par să se situeze în anii 1600, când ziarele timpurii au început să imprime jumătate de foi cu știri importante. Mărimea a fost folosită și pentru versurile cântecelor, afișe și alte materiale informative. De-a lungul timpului, producătorii de știri au început să adopte dimensiunea completă și, în cele din urmă, au fost intercalate foi suplimentare pentru a crea ziarul. Termenul a fost folosit pentru a se referi la ziare, precum și la materialele publicitare tipărite pe aceste coli mari de hârtie.
Au fost oferite mai multe explicații pentru ce dimensiunea mare a hârtiei de hârtie a devenit atât de populară. Pe vremea publicațiilor cu o singură coală, cu cât hârtia era mai mare, cu atât mai multe informații puteau fi tipărite pe ea, ceea ce ar fi putut fi un factor. Din punct de vedere istoric, taxele au fost calculate și în funcție de numărul de pagini, mai degrabă decât de dimensiunea acestora, astfel încât utilizarea paginilor mari ar fi redus numărul total necesar, scăzând astfel cotele de impozitare pentru un editor.
Adevărata explicație pare să stea în asocierea tradițională dintre lucrurile mari și autoritatea sporită. O publicație de dimensiuni mari părea mai oficială, respectabilă și mai autorizată decât un ziar mai mic. De asemenea, a fost mai greu de tipărit, motiv pentru care mulți producători au trecut la dimensiunea tabloid, care este aproximativ jumătate mai mare. Implicațiile dimensiunii mai mari au fost că hârtia era o autoritate respectabilă care își putea permite presele supradimensionate necesare pentru a produce coli mari, spre deosebire de un tabloid ieftin, de preț redus, care a fost forțat să folosească o dimensiune mai mică de hârtie. Desigur, majoritatea preselor moderne sunt pe deplin capabile să gestioneze dimensiunile mari, dar legătura dintre „foaia generală” și „autoritatea respectată” continuă să existe în mulți ochi, motiv pentru care hârtiile de dimensiuni tradiționale atrag comentarii atunci când trec la cele mai mici, dimensiune tabloid.