Un punct de sprijin, sau punct de pivot, este zona în jurul căreia se rotește o pârghie. O pârghie este o lungime dură de material – sau o bară – folosită pentru a elimina forța sau pentru a menține greutatea la un capăt, în timp ce presiunea este exercitată pe cel de-al doilea capăt. Cu alte cuvinte, atunci când forța este plasată pe un capăt al unei bare sau al mânerului, care se rotește pe al treilea punct, sau pe punctul de sprijin, forța sau greutatea este gestionată în al doilea punct al pârghiei.
Un bun exemplu de pârghie și punctul de pivotare care îl însoțește este balansoarul pentru copii. Capetele balansoarului, unde stau participanții, vor fi considerate punctele unu și doi. Punctul de sprijin este zona din mijloc pe care se echilibrează pârghia. Atunci când un participant își împinge greutatea, punctul de pivotare din centru susține mișcarea celui de-al doilea punct de pe pârghie fie în ridicare, fie în coborâre.
Pentru exemplul balansoarului, o pârghie de clasa I, greutatea este distribuită mai mult sau mai puțin uniform de punctul de pivot, deoarece este plasată în general în mijlocul pârghiei. Cu alte cuvinte, punctul de sprijin se află între forța aplicată la un capăt sau efortul de intrare și forța rezultată sau sarcina de ieșire. Cu toate acestea, acest lucru nu este întotdeauna cazul în relațiile cu pârghie și punct de sprijin.
Într-o pârghie de clasa a doua, de exemplu, locația efortului de intrare este la un capăt al barei, punctul de pivotare este situat la celălalt capăt al barei, iar sarcina de ieșire este între aceste două forțe. Un bun exemplu de pârghie de clasa a doua este o scufundă în care un capăt al plăcii se ridică, deoarece punctul de sprijin este situat la un capăt, iar forța plasată pe pârghie vine de la un om care sare în sus și în jos.
La pârghiile de clasa a treia, sarcina de ieșire este la un capăt, cu punctul de sprijin pe celălalt, iar efortul sau forța de intrare este la un moment dat între acestea două. Măturile și bâtele de baseball ar fi exemple bune de pârghie de clasa a treia în care forța este plasată în mijloc, cu sarcina de ieșire (măturare sau lovire) care are loc la capătul opus punctului de pivotare.
Pârghiile și punctele de sprijin care le însoțesc sunt considerate a fi una dintre cele șase mașini simple. Ideea din spatele acestui control al forței se numește pârghie, care poate fi atribuită Legii mișcării a lui Newton.