Resursele durabile sunt acele resurse care sunt reaprovizionate la o rată egală sau mai mare decât rata de consum. Acest lucru poate fi realizat fie prin procese naturale, fie prin metode create de om, adesea mandatate sau cel puțin promovate de un organism guvernamental. De asemenea, poate fi considerată o resursă a cărei utilizare nu îi epuizează aprovizionarea, cum este cazul energiei eoliene.
Resursele regenerabile și durabile nu sunt același lucru. Spre deosebire de o resursă regenerabilă, una durabilă nu trebuie reînnoită rapid, atâta timp cât este consumată încet. De exemplu, dacă consumul de petrol ar scădea la un nivel care nu a tensionat oferta mondială, acesta ar fi considerat durabil, chiar dacă în general nu este considerat o resursă regenerabilă. Astfel de resurse pot fi un produs al consumului, reaprovizionarii sau o combinație a ambelor.
Când vine vorba de căutarea unor surse alternative de energie, sursele durabile au devenit un domeniu de studiu foarte important. Sursele de energie preferate ale lumii se bazează în prezent pe combustibili fosili: petrol, cărbune și gaze naturale. Aceste resurse nu sunt de obicei reîncărcate la ritmuri foarte rapide și, prin urmare, sunt considerate nesustenabile. Odată ce acestea sunt epuizate, proviziile vor dura sute de mii de ani pentru a se reconstrui, dacă se reconstruiesc singure.
Pe lângă furnizarea de energie, resursele durabile se aplică și multor alte fațete ale vieții umane. Producția de alimente poate fi durabilă sau nesustenabilă, de exemplu. Pescuitul oferă o ilustrare a acestui concept. Administrația Națională Oceanică și Atmosferică a Statelor Unite raportează că dintre cele 187 de specii de pești valoroase din punct de vedere comercial pe care le urmăresc, peste 40 au fost recoltate dincolo de un punct de durabilitate. Cu toate acestea, cu politici adecvate în vigoare, pescuitul se poate susține singur.
Același lucru poate fi valabil și pentru alte probleme, cum ar fi tăierile forestiere și defrișările. Copacii pot fi reînnoiți în timp, dar pentru a se asigura că trebuie puse în aplicare politici privind recoltarea și replantarea. Fără aceste politici, este posibil ca defrișările să escaladeze rapid până la punctul în care lemnul și alte produse forestiere nu mai sunt durabile.
De asemenea, consumatorii pot contribui la promovarea practicilor care se bazează pe resurse durabile, informându-se cu privire la produsele pe care le achiziționează. Deși majoritatea nu au de ales în ceea ce privește de unde provine energia lor, ei pot face alegeri în ceea ce privește alimentele pe care o mănâncă, mobilierul pe care îl cumpără și poate chiar tipul de combustibil cu care rulează vehiculele lor. De exemplu, alegerea etanolului, care provine din porumb, zahăr sau alte produse agricole, promovează utilizarea resurselor regenerabile.