Deșeurile de metale prețioase sunt de obicei definite ca aur, argint, paladiu și platină care sunt vândute pentru valoarea greutății lor. Prețul fierului vechi de metale prețioase este determinat de puritatea metalului și de prețul curent al pieței. Orice bucată de metal prețios poate fi considerată deșeuri de către proprietarul său, dar de obicei numai articolele care nu mai sunt utile pentru scopul lor inițial sunt vândute ca resturi.
Bijuteriile nedorite sau rupte, bucăți de tacâmuri de argint sau seturi de loc, obturații dentare din aur și monede pot fi vândute toate pentru greutatea lor. De obicei, ceva care este nou sau încă util nu este vândut ca fier vechi. Valoarea unui nou colier cu diamante și platină ar depăși cu mult valoarea restului de platină, așa că probabil că nu ar fi vândut ca resturi. Un capac argintiu dintr-un vas de zahăr greșit, pe de altă parte, nu este util în sine, așa că ar fi un bun candidat pentru fier vechi. Practic orice lucru făcut din aur, argint, paladiu sau platină poate fi fier vechi.
Prețul fierului vechi de metale prețioase este determinat de rata zilnică a pieței, care fluctuează în mod regulat. Prețul de piață este determinat pe uncie troy, care este de 20 de penny (31.1 grame). Puritatea sau procentul de metal prețios pur din articol afectează și prețul. Metalele prețioase pure sunt de obicei prea moi pentru utilizarea de zi cu zi, așa că se adaugă alte metale, cum ar fi nichelul sau cuprul, pentru a le face mai dure. În aur, cea mai pură formă este de 24 de karate, care este aproape 100% aur. Are un preț mai mare decât aurul de 10 karate, care este doar 43.5% aur pur.
Revânzătorii, cum ar fi casele de amanet și unele magazine de bijuterii, cumpără adesea fier vechi. De obicei, revânzătorii nu reutilizează ei înșiși resturi de aur, ci îl vând unei rafinării pentru profit. Nu toți revânzătorii plătesc aceeași sumă de bani pe bănuț de fier vechi de metal prețios. Fiecare revânzător își determină prețul pe baza valorii de piață și a marjei de profit dorite. Cu excepția cazului în care o rafinărie este locală, dealerul va trebui să trimită metalul la o rafinărie. Este nevoie de câteva zile sau săptămâni pentru ca vânzătorul să primească plata.
Rafinăriile sortează metalele prețioase după tip și apoi le lichefiază. Metalul topit este amestecat cu borax sau sodă pentru a absorbi impuritățile. Metalul este testat pentru puritate și apoi întărit într-o formă. Rafinăriile vând metale prețioase unei varietăți de cumpărători, inclusiv stomatologi, bijutieri, investitori, spitale și laboratoare.