Titlurile de aur sunt de obicei împărțite în una dintre cele trei categorii majore: obligațiuni de aur, fonduri de aur tranzacționate la bursă și fonduri mutuale de aur. Toate trei sunt instrumente financiare legate de valoarea de piață a aurului și adesea și a altor metale prețioase, cu excepția faptului că obligațiunile de aur sunt susținute direct de rezerve de lingouri de aur. De asemenea, este posibil să investiți în aur ca titlu de valoare prin cumpărarea și vânzarea fizică a aurului pe baza valorii sale la bursele de mărfuri.
De-a lungul istoriei, mulți oameni au văzut investițiile în aur ca pe o modalitate de a-și proteja activele financiare împotriva catastrofelor precum instabilitatea politică sau economică, inflația și fluctuațiile valutare și riscul inerent bursei. Totuși, acolo unde sunt implicate titluri de valoare din aur, aceasta devine o zonă gri, deoarece fondurile tranzacționate la bursă urmează tendințele pieței, iar fondurile mutuale încearcă să învingă piața prin diversitate, dar adesea nu pot atinge acest obiectiv. Defalcarea internațională a etalonului aur în 1971, când președintele american Richard Nixon a pus capăt politicii ca moneda de hârtie a SUA să fie direct convertibilă la o valoare egală a aurului, contribuie, de asemenea, la speculația cu titlurile de valoare din aur.
Obligațiunile legate de aur sau obligațiunile convertibile în aur sunt emise de firmele miniere care susțin direct obligațiunile cu depozitele de aur pe care le dețin. Obligațiunile din aur oferă investitorului opțiunea de a-și converti obligațiunile în aur în orice moment, fără a fi nevoit să stocheze fizic și să asigure metalul auriu în sine. Acest lucru le face instrumente financiare foarte lichide care urmăresc prețul mărfurilor de bază al aurului și sunt convenabil convertibile în aur sau numerar. Dezavantajul obligațiunilor din aur, ca una dintre formele majore de titluri de valoare din aur, este că, dacă prețul aurului de pe piață scade, atunci obligațiunile valorează mai puțin și sunt, de obicei, legate de o singură companie minieră, care își poate schimba politicile. Dacă exploatarea aurului devine mai scumpă decât prețurile actuale ale aurului, atunci și valoarea obligațiunilor va începe să scadă.
Fondurile tranzacționate la bursă, ca formă de titluri de valoare de aur, sunt similare cu obligațiunile, prin faptul că sunt susținute în totalitate de lingouri de aur care sunt depozitate și asigurate în siguranță. Cu toate acestea, aceste fonduri sunt concepute pentru a urma tendințele pieței. Piețele regionale de aur, cum ar fi piața australiană de aur cu fondul Gold Bullion Securities, vor fluctua în comparație cu prețurile aurului din alte părți și vor crește și scădea odată cu piața.
Fondurile mutuale legate de aur sunt fără îndoială cele mai speculative tipuri de titluri de aur pentru cineva care alege să investească în acest metal prețios. Un fond mutual este o colecție de acțiuni, obligațiuni și investiții pe termen scurt pe care o echipă de management o conduce pentru a încerca să asigure câștiguri financiare dincolo de tendințele generale ale pieței. Valoarea activului net (NAV) a acțiunilor fondurilor mutuale este calculată zilnic, iar, în cazul fondurilor mutuale din aur, investițiile sunt centrate pe diferite metale prețioase, cum ar fi aurul, argintul și platina. Ideea este de a echilibra investițiile pierdute în fond cu cele care câștigă teren pentru a avea un randament general pozitiv. Estimările sugerează însă că, ca categorie generală, doar aproximativ 1-30% din toate fondurile mutuale depășesc media pieței într-un mod semnificativ statistic și, pe măsură ce cresc, succesul lor tinde să se degradeze.