O scară aeriană este un tip de scară concepută pentru a se extinde, fără sprijin, pentru a ajunge la locuri înalte. Acest tip de scară este cel mai frecvent instalat pe camioanele de pompieri în scopul stingerii incendiilor și salvarii. Scările aeriene au fost inventate pentru prima dată la sfârșitul secolului al XIX-lea ca răspuns la necesitatea unor scări mai lungi pentru a ajuta pompierii să ajungă la etajele superioare ale clădirilor din ce în ce mai înalte. Primele scări aeriene au fost realizate din lemn și ridicate printr-un sistem de manivele. Scările aeriene moderne sunt realizate din materiale rezistente, ușoare, cum ar fi aluminiul de calitate pentru aeronave, și pot fi ridicate rapid cu ajutorul motoarelor hidraulice sau electrice.
Majoritatea scărilor de acest tip sunt construite prin combinarea a două sau mai multe secțiuni de scară întărită, astfel încât să se cuibărească una în cealaltă când sunt retrase. Sunt mult mai puternic construite decât o scară standard, iar secțiunile vor avea adesea un profil asemănător unei cutii când sunt privite din lateral, cu contravântuiri transversale diagonale care pot semăna cu ferme de pod sau de acoperiș. O scară aeriană este proiectată să fie auto-susținută până când își atinge ținta, iar unele sunt capabile să rămână libere în spațiu chiar și cu greutatea suplimentară a unuia sau mai multor pompieri.
Camioanele și vehiculele moderne de stingere a incendiilor sunt de departe cei mai obișnuiți transportatori de scări aeriene. Aceste dispozitive sunt ajutoare importante pentru combaterea incendiilor și salvarea persoanelor prinse de incendii, precum și pentru alte operațiuni de salvare care implică clădiri care se află la mai mult de unul sau două etaje deasupra nivelului solului. Camioanele cu scară s-au dezvoltat special pentru a utiliza acest instrument neprețuit de stingere a incendiilor și de salvare.
Principala utilizare a unei scări aeriene este de a permite pompierilor și altor personal de salvare accesul la locurile înalte. Multe îmbunătățiri aduse ideii de bază au extins utilitatea și eficacitatea acesteia. O scară aeriană poate fi echipată cu o platformă sau o găleată la capăt, pentru a oferi pompierilor sau personalului de salvare un loc stabil din care să își îndeplinească sarcinile în timp ce sunt în aer.
Unele scări aeriene sunt echipate cu sisteme automate pentru livrarea apei, astfel încât pompierii să nu fie nevoiți să transporte furtunuri până la vârful scării. Unii pot avea o duză pentru furtun de incendiu montată pe o turelă pivotantă, permițând unui pompier să vizeze rapid și eficient un flux unde va face cel mai bine. Un mic rezervor de apă integral poate fi prezent pe unele scări aeriene pentru a asigura o alimentare cu apă atunci când o altă sursă, cum ar fi un hidrant de incendiu, nu este disponibilă.