Diagnosticarea defecțiunilor mașinii este o procedură utilizată pentru a determina cauza principală a defecțiunii echipamentului. Atunci când mașinile complexe eșuează, înlocuirea componentei implicate ar putea să nu fie suficientă, deoarece aceasta poate să nu abordeze motivul de bază al problemei. În schimb, o diagnoză completă a defecțiunilor mașinii oferă informații despre exact ceea ce s-a întâmplat și despre cum să se rezolve, prevenind defecțiuni similare în viitor. Aceasta este o ramură a ingineriei mecanice, studiul proiectării, construirii și întreținerii mașinilor pentru activități care variază de la imagistica medicală până la producția industrială.
Sunt disponibile un număr de instrumente pe care un tehnician le poate utiliza în diagnosticarea defecțiunilor mașinii. Tehnicienii pot avea acces la un panou de control al computerului pentru a colecta date despre performanță. De asemenea, pot monitoriza vibrațiile și alte caracteristici în timp ce echipamentul funcționează, pot analiza componentele și lubrifianții de la mașină și pot utiliza analiza termică pentru a căuta puncte fierbinți. Aceste instrumente pot permite colectarea unei varietăți de informații care pot ajuta la explicarea unei defecțiuni.
În cursul diagnosticării unei defecțiuni a mașinii, tehnicianul ar trebui să fie capabil să identifice ce nu merge bine, dacă acest lucru nu a fost descoperit înainte. Într-un exemplu, o etanșare ar putea să nu fie etanșă, ceea ce duce la scurgeri în interiorul echipamentului. Cauza principală ar putea fi uzura normală, cu sigiliul la sfârșitul vieții sale naturale. Ar putea fi și rezultatul unei instalări proaste, al migrării unei alte piese care se freacă de etanșare sau al unei alte probleme în interiorul echipamentului. Pentru a remedia problema, tehnicianul trebuie să repare cauza inițială, nu doar să înlocuiască sigiliul.
Diagnosticarea continuă a defecțiunilor mașinii poate fi utilizată pentru a monitoriza sistemele în funcțiune pentru semne de probleme. Unele echipamente profită de rețelele neuronale și de alte tehnologii inteligente. Un computer poate, de exemplu, să colecteze date despre vibrații în timp ce o mașină este în funcțiune pentru a găsi intervalul normal și pentru a determina diferite niveluri asociate cu diferite funcții. Dacă computerul observă că o mașină vibrează prea mult, poate emite un avertisment, alertând tehnicienii cu privire la o problemă. Acesta poate oferi sfaturi și informații de diagnosticare pentru a ajuta tehnicianul să repare echipamentul.
Reparația și întreținerea pot beneficia atât de diagnosticarea defecțiunilor mașinii, iar inginerii folosesc, de asemenea, astfel de studii pentru a afla cum să îmbunătățească produsele. În plus, acesta poate fi un instrument criminalistic valoros. După un incident care implică un echipament defecte, un inginer poate efectua o analiză pentru a afla ce s-a întâmplat. Aceste informații ar putea contribui la schimbări precum un design mai bun, diferite programe de întreținere sau noi protocoale. Dacă problema a fost rezultatul neglijenței sau a unei proaste construcție, diagnosticul poate stabili și răspunderea legală și ar putea susține un proces.