Transmiterea acustică are loc atunci când undele sonore trec printr-o barieră sau un material, rezultând zgomot pe ambele părți ale barierei. Chiar și materialele aparent solide sau dense oferă o mulțime de deschideri pentru trecerea undelor sonore. Acest fenomen poate fi bun sau rău, în funcție de aplicație. De exemplu, zgomotul nedorit de la vecini poate fi o supărare, în timp ce transmisia acustică într-un studio de înregistrare poate fi de dorit în ceea ce privește crearea celei mai bune calități a sunetului.
Inginerii și constructorii încorporează adesea tehnici și materiale speciale în proiectele lor pentru a controla nivelurile de transmisie acustică. Acești profesioniști se bazează pe evaluările clasei de transmisie a sunetului (STC), pentru a-i ajuta să atingă nivelul dorit de reducere a zgomotului. Evaluarea STC a unui material sau a unei structuri măsoară pierderile de transmisie pe măsură ce undele sonore trec printr-un anumit nivel de frecvență. Multe orașe solicită ca pereții caselor și clădirilor să îndeplinească un rating minim STC pentru a menține un mediu confortabil pentru rezidenți.
Cu cât ratingul STC al unui material este mai mare, cu atât va fi mai eficient în controlul transmisiei acustice. Producătorii testează produsele pentru a furniza informații despre ratingul STC, deși aceste evaluări sunt valabile numai dacă materialele sunt utilizate corect. Materialele de piatră precum betonul și cărămida oferă unele dintre cele mai înalte evaluări STC pentru pereți, în timp ce izolația poate ajuta la reducerea transmisiei acustice prin pereți din lemn sau cu rame metalice. Chiar și ușile și ferestrele au propriile evaluări de transmisie acustică, deși etanșările speciale sau burlanele pot ajuta la controlul transferului de zgomot.
Atât în construcții, cât și în alte domenii, designerii au trei moduri de bază de a controla transmisia acustică. Prima este utilizarea materialelor care absorb undele sonore, cum ar fi izolația din bumbac sau fibră de sticlă. O altă metodă este utilizarea masei pentru a atenua sunetul. Un exemplu în acest sens implică folosirea blocurilor solide de beton pentru a construi o casă, mai degrabă decât a cadrului standard din lemn. În cele din urmă, designerii pot folosi un spațiu aerian pentru a separa două zone, ceea ce ajută la reducerea cantității de transmisie acustică între cele două regiuni.
Transmiterea acustică pune o serie de probleme pentru oameni în multe aplicații. În case și afaceri, zgomotul din trafic sau sistemele mecanice poate interfera cu somnul, întâlnirile sau alte activități. Chiar și transferul de zgomot dintr-o cameră în alta în cadrul unei clădiri poate împiedica confidențialitatea, ceea ce poate pune probleme semnificative în îngrijirea sănătății și în afaceri. În școli, zgomotul poate interfera cu predarea și învățarea. În cele din urmă, chiar și zgomotul din teatre și studiouri de muzică trebuie controlat pentru a minimiza impactul sunetelor nedorite în spațiile înconjurătoare.