Percuția acustică se poate referi la două lucruri. Poate fi actul de a cânta modele de percuție, bătând ușor pe o chitară acustică, sau poate fi interpretat cu percuție pe instrumente muzicale reale care scot fizic un sunet. Acest lucru este în contrast cu percuția virtuală sau digitală, care este o colecție de sunete de tobe sintetizate electronic, care sunt fie programate într-o secvență de percuție, fie redate live pe un pad electronic de percuție. Exemple de instrumente de percuție acustică includ tobe, chimvale și alte instrumente de percuție auxiliare care produc un sunet organic din corpul instrumentului.
Tipurile de instrumente de percuție acustică sunt multe și includ orice fel de tobe sau accesorii de percuție utilizate în partea de percuție a unei piese muzicale. Acestea pot fi tobe bas, tobe și timpani sau pot fi blocuri de lemn, marimba și clopoței. O modalitate ușoară de a face diferența dintre percuția acustică și percuția virtuală la un spectacol live este de a determina dacă sunetele de percuție provin de la un instrument muzical, mai degrabă decât de la un dispozitiv electronic. Dacă sunetul provine de la o tobă sau alt instrument de percuție, este vorba de percuție acustică. Sunetul care provine de la un computer sau un dispozitiv electronic de sunet este percuția digitală.
Percuția acustică este folosită cel mai adesea la spectacolele live ale unor grupuri de rock, jazz și muzică clasică. Când un bater cântă la un set de tobe și chimvale la un concert de trupă, el cântă percuție acustică. Un percuționist care folosește o mașină de tobă pentru a produce sunete de percuție folosește percuția digitală sau electronică.
Mulți artiști pop folosesc opțiuni de percuție virtuală, cum ar fi ritmurile programate de la aparatele de tobe, atât pentru înregistrare, cât și pentru muzică live, bazându-se doar pe un baterist live pentru accente pe unele dintre melodiile lor. În timp ce tobele electronice nu greșesc, ele sunt neputincioase fără electricitate și un amplificator. Ele pot fi oarecum confuze pentru un începător pentru a programa bine și se pretează la zgârieturi cauzate de eroarea umană în programarea tiparelor de ritm. Alte avantaje ale percuției acustice față de percuția programată includ un sunet mai organic, mai puțin robotizat la ritm.
Celălalt tip de percuție acustică este un ritm de percuție realizat prin atingerea corpului gol al unei chitare acustice. Acest lucru creează un zgomot care este difuz și cald ca timbru. Mulți muzicieni care cântă la chitară acustică ating chitara fie pentru a stabili ritmul, fie pentru a oferi un sunet de tobă pentru o melodie altfel a capella. Sunetul poate fi emis prin atingerea corpului chitarei în timp ce aceasta este ținută în poziție de cântare sau prin așezarea chitarei plat pe poală. Tobea trebuie să fie suficient de blândă pentru a evita deteriorarea chitarei.