O turbopompă este o pompă concepută pentru a crește presiunea unui lichid sau a unui gaz cu scopul de a crește puterea sau performanța motorului. Aplicațiile pentru aceste pompe includ motoare de mașini, rachete și vehicule de mare putere. Majoritatea turbopompelor includ un fel de pompă rotodinamică combinată cu o turbină de antrenare. Aproape toate turbopompele sunt construite cu un design cu debit centrifugal sau axial. În ciuda numeroaselor utilizări potențiale, acestea sunt adesea considerate dificil de proiectat, iar pierderea unei anumite eficiențe este considerată obișnuită.
Deși funcționarea interioară specifică a unei turbopompe depinde de aplicație și design, scopul de bază este același. Gazul sau fluidul este pompat într-o cameră, unde este forțat la o presiune mai mare de lamele care se rotesc de-a lungul unei axe. De multe ori pompele sunt proiectate cu forme specifice pentru a încuraja o presiune crescută și livrarea acelui material presurizat într-o anumită locație. Combustibilul sub presiune, de exemplu, poate fi livrat în unele motoare pentru a crește eficiența arderii în interiorul motorului.
În general, sunt două modele majore utilizate pentru a crea turbopompe. Cel mai adesea, o turbopompă se va baza pe conceptul unei pompe centrifuge. În acestea, lichidul este injectat de-a lungul unei axe, iar rotoarele care se rotesc forțează materialul la marginile unui difuzor care se lărgește progresiv. Aceste modele pot produce adesea cele mai mari presiuni din cauza fluxului relativ nerestricționat de materiale prin difuzor. Ca rezultat, o pompă centrifugă poate fi văzută cel mai adesea în vehiculele care necesită multă putere, cum ar fi rachetele și tancurile.
O pompă cu debit axial, pe de altă parte, produce de obicei o presiune mai mică cu o eficiență mai mare. Fluidul este încă eliberat la un capăt al unei camere, de obicei de-a lungul unei axe. Diferența este că lamele rotative împing fizic materialul către o locație specificată, mai degrabă decât să se bazeze pe forțele centrifuge. Adesea, combinată cu alte pompe, o pompă cu debit axial este considerată mai ușor de proiectat și utilizat în mașini care nu necesită cantități mari de putere sau combustibil presurizat.
În general, turbopompele pot fi dificil de proiectat și adesea funcționează la eficiențe reduse. În funcție de faptul că o turbopompă este centrifugă sau axială, pot fi adesea așteptate probleme precum recircularea și curgerea înapoi. Majoritatea acestor probleme implică faptul că combustibilul sau alte materiale nu ating presiunea dorită prima dată prin cameră. Cu motoarele de mașini și alte mașini de putere redusă, pierderea eficienței poate fi tolerată. La mașinile precise, cum ar fi rachetele, este de obicei necesară o atenție deosebită atunci când se utilizează tehnologia turbopompelor.