Managementul fluxului de materiale se referă la practica utilizării eficiente a materialelor într-un context industrial. De exemplu, un manager al fluxului de materiale din industria de producție ar putea lua în considerare factori precum modul în care materiile prime sunt transportate la unități, ce tip de echipament este folosit pentru a livra materiale către departamentele individuale și cât de multă muncă este necesară. Obiectivele majorității profesioniștilor în managementul fluxului de materiale este de a reduce costurile, de a folosi mai puțin combustibil și de a oferi cel mai sigur mediu posibil pentru lucrători și pentru publicul larg. Managementul fluxului de materiale are trei preocupări diferite: efectele economice, efectele asupra mediului și efectele sociale.
Un profesionist care este responsabil cu supravegherea fluxului de materiale își propune să optimizeze procesele, astfel încât costurile să fie reduse și marjele de profit să crească. El sau ea ar putea analiza rutele de transport pe care oamenii de livrare le folosesc pentru a ajunge la unități. De asemenea, ar putea lua în considerare prețurile oferite de diferiți furnizori și performanța furnizorului. Furnizorii care efectuează în mod constant livrări întârziate sau incorecte determină, probabil, o afacere client să piardă bani. Un profesionist în managementul fluxului de materiale fie poate contacta furnizorii pentru a-și exprima nemulțumirea față de performanțele lor, fie poate găsi noi furnizori cu care să lucreze.
Atunci când este realizat eficient, managementul fluxului de materiale poate folosi energia mai eficient și poate crea mai puține deșeuri. Un obiectiv comun al profesioniștilor în fluxul de materiale este să achiziționeze numai materiale care au valoare reală. Din acest motiv, managerii își propun să reducă deșeurile și să utilizeze cantități minime de energie. Sănătatea și siguranța publicului larg sunt, de asemenea, considerate a fi factori importanți în gestionarea fluxului de materiale. Din aceste motive, mulți susținători ai sustenabilității sunt, de asemenea, susținători ai acestei metode manageriale.
Profesioniștii care ar dori să practice managementul fluxului de materiale se bazează adesea pe software care le permite să compare performanțele diferitelor departamente, precum și performanțele din diferite trimestre. De exemplu, pentru a se asigura că numerele de inventar sunt corecte, un manager ar putea observa diagrame care îi permit să observe tendințele și să alcătuiască o perspectivă rezonabilă. De asemenea, un manager poate folosi software pentru a calcula cantitățile și costurile pentru listele de materiale.
Managementul flotei poate fi un aspect important al managementului fluxului de materiale. Un manager poate folosi un sistem de poziționare globală (GPS), de exemplu, care îi permite să urmărească locațiile și rutele șoferilor săi. De asemenea, managerii pot furniza șoferilor de flote dispozitive mobile care le permit să acceseze informații atunci când efectuează livrări. Gestionarea eficientă a flotei le permite profesioniștilor să urmărească și să reducă consumul de combustibil.