Un condensator de motor este o componentă întâlnită în mod obișnuit pe motoarele electrice monofazate. Există două categorii de condensatoare de motor: pornire și funcționare. Condensatorii de pornire sunt folosiți pentru a da unui motor monofazat impulsul inițial pentru a porni motorul în rotație și sunt lăsați în circuit până când motorul atinge aproximativ 75% din viteza normală de funcționare. În acest moment, un comutator centrifugal sau un releu electronic deconectează condensatorul de la circuit. Condensatorii de funcționare sunt lăsați în circuit în timp ce motorul funcționează și servesc la creșterea factorului de putere nominal al motorului. Condensatorul motorului este în general de tip electrolitic și este adesea ușor de identificat ca o componentă tubulară, cu două plumbi, montată pe exteriorul carcasei motorului.
Motoarele cu inducție monofazată își realizează rotația datorită câmpului magnetic inversat constant creat în înfășurările statorului motorului de sursa de curent alternativ (AC). Un rotor cu magnet permanent situat în interiorul statorului este forțat să „urmeze” orientarea nord/sud a câmpului alternant, făcându-l astfel să se rotească în timp ce face acest lucru. Deși foarte eficient, rotorul trebuie să primească un ghiont, ca să spunem așa, pentru a începe să se rotească atunci când este aplicată pentru prima dată puterea. În motoarele de pornire cu condensator, acest impuls este furnizat de un condensator și de înfășurare a motorului de pornire care creează o polarizare în câmpul magnetic pentru a roti rotorul. Odată ce motorul a atins 75% din viteza de rotație nominală, condensatorul de pornire și înfășurarea sunt deconectate de la circuitul motorului printr-un comutator centrifugal mecanic sau un releu electronic.
Condensatorul motorului de funcționare îndeplinește o funcție puțin mai complexă, care implică factorul de putere nominal al motorului. Mai simplu, factorii de putere ale motorului implică relația dintre puterea teoretică și cea reală a dispozitivului. Lăsarea condensatorului și înfășurarea în circuit în timpul funcționării normale permite motoarelor să funcționeze cu factori de putere mai mari. Cunoscute sub numele de motoare cap-start, cap-run, ele dispun fie de un singur condensator care îndeplinește atât funcțiile de pornire, cât și de funcționare sau doi condensatori separati. În cazul aranjamentelor separate de condensatoare a motorului de pornire și de funcționare, condensatorul de pornire este încă deconectat de la circuit după pornire.
Există o altă configurație de condensator de motor cunoscută ca un condensator de funcționare dublă, care se află în categoria condensatorului de funcționare. Acestea sunt adesea observate pe sistemele de încălzire, ventilație și aer condiționat (HVAC) în care un condensator este utilizat pentru a porni și a porni atât motoarele ventilatorului, cât și a compresorului. Acești condensatori au trei cabluri, mai degrabă decât două, câte unul comun și câte unul pentru cele două motoare. În afară de faptul că sunt implicate două motoare, principiul condensatorului de funcționare rămâne același.